Natalie ”Octomom” Sulemanista tuli maailmanlaajuinen ilmiö vuonna 2009, kun hän teki historiaa synnyttämällä eloon jääneet kahdeksikot. Suleimanilla oli jo entuudestaan kuusi lasta – Amerah, Calyssa, Elijah, Caleb, Joshua ja Aidan – mutta kahdeksikon myötä lapsia oli nyt yhteensä 14, kun Noah, Isaih, Jeremiah, Jonah, Josiah, Makai, Maliyah sekä Nariyah näkivät päivänvalon.
Natalie Sulemanin perheestä on kirjoitettu vuosien varrella mediassa paljon, mutta pelkkien onnitteluiden sijaan he ovat saaneet osakseen myös kritiikkiä. Suleman kävi läpi koeputkihedelmöityksen (IVF) kaikkien raskauksiensa kohdalla ja hedelmöitykset teki lääkäri Michael Kamrava. Vuonna 2008 Kamrava istutti Sulemanin kohtuun kaksitoista alkiota, joista kahdeksan kehittyi lopulta vauvoiksi saakka.
Suleman on myöhemmin sanonut, ettei hän ollut itse suostunut niin monen alkion istuttamiseen ja hän on jopa väittänyt, että Kamrava olisi johtanut häntä harhaan asiassa nukutuksen aikana.
Lääkäri on kiistänyt syytteet ja kertonut tehneensä vain sen, mitä nainen oli häneltä pyytänyt. Tästä huolimatta Kalifornian viranomaiset eväsivät Kamravan lääkärin luvat vuonna 2011 vedoten törkeään huolimattomuuteen, kertoo uutistoimisto Reuters.
Sulemanin yllättävä julkisuus johti epätavallisiin uravalintoihin hänen kamppaillessaan elättääkseen suuren perheensä. 14 lapsen äiti teki töitä aikuisviihteen parissa ja otteli muun muassa nyrkkeilykehässä.
Hän poseerasi myös mainoskuvissa muun muassa eläinsuojelujärjestö PETA:lle kampanjassa, jossa haluttiin edistää eläinten kastraatioita. Taloudelliset ongelmat kuitenkin jatkuivat, jonka vuoksi Suleman joutui lopulta julistamaan henkilökohtaisen konkurssin vuonna 2012 kertoen, että hänen velkansa olivat jopa miljoona dollaria.
Vuonna 2014 naisen ongelmat pahenivat entisestään, kun hän sai syytteen sosiaaliturvapetoksesta jätettyään raportoimatta tulojaan 26 000 dollarin edestä. Suleman vetosi syyttömyyteensä, mutta hyväksyi lopulta tuomionsa ehdollisesta vankeudesta, yhteiskuntapalvelusta sekä ilmoittamattomien tulojen takaisin maksamisesta.
Haasteista huolimatta Suleman on tuon jälkeen jättänyt parrasvalot taakseen ja valinnut hiljaisemman elämän. Vuonna 2018 hän paljasti työskentelevänsä täysipäiväisesti konsulttina ja osallistuvansa silloin tällöin kansainvälisiin muotikuvauksiin saadakseen hieman lisää tuloja. Perhe on saanut tukea myös yleisistä keräyksistä.
Näin perhe elää nykyään
Octomom lisänimen kahdeksan lapsen syntymän jälkeen saanut Suleman on puhunut avoimesti lapsilleen omasta taustastaan. Hän on viime vuosina antamissaan harvoissa haastatteluissa painottanut sitä, kuinka paljon parempaa elämä on ollut julkisuuden vähennyttyä. Se on antanut hänelle mahdollisuuden keskittyä perheeseen sekä tavalliseen tasapainoisempaan arkeen.
Hänen kahdeksikkonsakin ovat ehtineet jo teini-ikään, sillä lapset täyttävät tänä vuonna jo 16 vuotta tammikuun 26. päivänä. Viime vuonna lasten 15-vuotispäivän kunniaksi Suleman julkaisi kauniin kirjoituksen sosiaalisessa mediassa:
– Hyvää 15-vuotispäivää Noah, Maliyah, Isaiah, Nariyah, Jeremiah, Jonah, Josiah ja Makai! Olen niin ylpeä siitä, millaisia nuoria aikuisia teistä on tulossa! Pysykää uskollisina itsellenne, nöyrinä, kiltteinä sekä rehellisinä, äiti kirjoitti tuolloin.
Toivotetaan yhdessä Natalielle ja koko hänen suurelle perheelleen kaikkea hyvää tulevaan.
