Varmasti ainakin melkein kaikki ovat kuulleet vesinokkaeläimestä. Epäilemättä kiitos siitä kuuluu takavuosina televisiossa pyörineelle piirretylle Vili Vilperi-ohjelmalle. Siinähän yksi hahmoista oli vesinokkaeläin nimeltä Väpä. Väpän ansiosta sekä lapsille että vanhemmille tuli selväksi että on olemassa hassun näköinen eläinlaji, vesinokkaeläin.
Useimpien tiedot vesinokkaeläimestä rajoittuvat kuitenkin yllä mainittuihin seikkoihin.
Vesinokkaeläin ei suinkaan ole yleinen ilmestys maailmalla. Sitä esiintyy nimittäin ainoastaan Australian itäisellä ja kaakkoisella rannikkoalueella, kuten myös Tasmanian saarella. Vesinokkaeläin on suojeltu laji eikä se ole kovin suuressa vaarassa kadota. Se ei kasva kovin isokokoiseksi, vaan tämä ruskeaturkkinen nisäkäs on noin 43-50 cm pitkä. Painoa vesinokkaeläimillä ei ole kuin parin kilon verran. Sen nokka muistuttaa hieman ankan nokkaa ja sen häntä on litteä. Sillä on räpylät edessä ja takana.
Purojen ja jokien läheisyydessä mieluusti asuva vesinokkaeläin on mm. kengurun ja koalan kanssa yksi Australian symboleista ja maskoteista. Sen kuva esiintyy Australian 20 sentin kolikossa. Ne eivät synnytä eläviä poikasia, vaan poikaset syntyvät munista.
Laji löytyi vuonna 1798 jolloin Australia oli vielä brittien hallussa. Kun Australian viranomaiset lähettivät piirroksia ja kokonaisen vesinokkaeläimen turkin nokkineen Englantiin, emämaan tutkijat eivät ottaneet sitä vakavasti. Sitä luultiin huijaukseksi tai pilailuksi. Kieltämättä vesinokkaeläimen nokka ei näytä sopivan sen päähän kovin luonnollisella tavalla.
Vesinokkaeläin on yksi harvoista myrkyllisistä nisäkkäistä. Uroksilla on nilkoissaan myrkkyseosta erittävät kannukset. Myrkky ei ole kyllin voimakasta ihmisen tappamiseen, mutta se aiheuttaa erittäin kovaa kipua ja lamauttaa uhrin. Myrkky voi tappaa eläimiä, kuten koiria. Vesinokkaeläinurokset erittävät myrkkyä erityisesti pariutumisaikaan. Naaraat eivät ole myrkyllisiä.
Vapaudessa eläville vesinokkaeläimille 10 vuoden iän saavuttaminen ei ole kovinkaan yleistä, vaikka jopa 17-vuotiaita yksilöitä on ollut olemassa. Niiden arvellaan elävän tyypillisesti noin 4-8 vuotta. Vesinokkaeläimiä metsästävät mm. kotkat, vesirotat ja käärmeet. Se löytää itselleen ravintoa, kuten matoja, joenpohjaa kaivamalla.
Mielenkiintoinen elukka toden totta! Jaa tämä juttu Facebookissa!
Julkaistu Newsnerissä. Tykkää meistä Facebookissa.
