24-vuotias opiskelija oli matkalla kotiin kilparadalta Fresno Cityn yliopistolla heinäkuussa 1971.
Matkalla kotiin hän kuitenkin huomasi horisontissa kummallisen hehkun ja lähti ajamaan sitä kohti. Hän kuvitteli kyseessä olevan tulipalo.
Hän saapui paikalle ja löysi talon, joka oli ilmiliekeissä. Talon pihalla oli kolme nuorta tyttöä yöpuvuissaan. Heidän vierellään oli järkyttynyt äiti, joka huusi, että hänen lapsensa olivat yhä sisällä palavassa talossa.
Poliisi oli juuri saapunut paikalle, mutta palokunta ei ollut ehtinyt vielä vastaamaan hälytykseen.
Epätoivoinen äiti, Carol Magee, kertoi poliisille ja tälle vieraalle miehelle, missä huoneessa hänen lapsensa oli talossa – heillä ei ollut aikaa hukattavaksi.
Poliisit rikkoivat palavan talon ikkunan ja nostivat nuoren opiskelijapojan sisään savun täyttämään huoneeseen, jossa lapsen piti olla.
Tämä tuntematon auttaja löysi nopeasti vauvan ja nosti tämän syliinsä – vauva oli vielä täysin kunnossa. Hän kiipesi ulos ikkunan kautta ja pakeni palavasta talosta. Kaikki meni muuten hyvin, mutta hän satutti itsensä ikkunan sirpaleihin.
Hyvin pian sen jälkeen äiti sai jälleen halata rakasta lastaan, mutta tuo tuntematon opiskelija, joka oli pelastanut lapsen katosi paikalta. Juuri samalla hetkellä talon katto romahti ja huone, jossa tyttö oli ollut tuhoutui täysin.
Pienen lapsen tulipalosta pelastanut opiskelija palasi takaisin omaan elämäänsä, eikä vuosikausiin saanut kuulla mitään pelastamastaan perheestä.
Paikallinen sanomalehti kirjoitti artikkelin traagisesta tulipalosta, mutta tiedot olivat kuitenkin melko vähäisiä. Tuntemattoman auttajan opiskelijaystävä otti tuolloin yhteyttä lehteen ja kertoi heille, että tuon sankarillisen auttajan nimi oli Freund.
Tulipalosta pelastuneen lapsen perhe ei kuitenkaan onnistunut tavoittamaan tätä tuntematonta pelastajaansa, joten he eivät ikinä saaneet kiittää nuorukaista hänen uroteostaan.
Kun Cyndee Farr-Gutierrez, joka oli yksi yöpuvuissaan pihalla seisseistä tytöistä tuona iltana, kirjoitti lapsuutensa tulipalosta liittyen koulutehtävään, jotain outoa tapahtui.
Hän valmisteli kiitoskirjeen ja lähetti sen paikalliseen sanomalehteen, The Fresno Beehen. Hän pyysi lehteä muotoilemaan tuon kirjeen lehden sivuille mainoksen muotoon.
Jos tuo ”Freund” niminen sankari asui yhä alueella, niin hän voisi ehkä nähdä sen?
Fresno Been toimittajat päättivät auttaa Cyndeetä löytämään tuon miehen, joka oli pelastanut hänen pikkuveljensä hengen vuonna 1971. Ja pitkän tutkinnan päätteeksi he onnistuivat siinä.
Vuoden 2017 lopussa Cyndee ja hänen sisarensa vierailivat Rick Freundin luona ensimmäisen kerran ja saivat viimein osoittaa kiitoksensa tälle miehelle.
Vasta tuossa tapaamisessa Freund sai kuulla, että tuo hänen pelastamansa pieni vauva oli poika ja nimeltään Robert ”Bobby” Magee. Bobby on nyt 47-vuotias ja asuu Fresnon lähettyvillä työskennellen puuseppänä.
Hän omistaa kurpitsoita viljelevän yrityksen Fresnossa, jossa hän työskentelee kausiluontoisesti. Sen lisäksi hän on vetäjänä paikallisessa verenluovutustapahtumassa, jolla on käytössään verenluovutusbussi. Hänen työnsä on tuonut mukaan yli 18000 verenluovuttajaa viimeisen 18 vuoden aikana.
– Teemme paljon työtä projektimme eteen ja se mistä olen oikeasti ylpeä on se, että joka vuosi onnistumme pelastamaan ihmishenkiä, Bobby sanoo.
Hyvin pian ensimmäisen tapaamisen jälkeen Bobby ja hänen perheensä tapasivat myös Rick Freundin paikallisessa ravintolassa. Bobby sai kuulla, että Freund oli palvellut sotilaspoliisina armeijassa ja omisti kuljetusyhtiön.
Valitettavasti heidän äitinsä Carol ei koskaan saanut kiittää Freundia kasvottain, sillä hän kuoli jo vuonna 2003. Hän oli kuitenkin ehtinyt kirjoittaa valmiiksi kiitoskirjeen Bobbyn puolesta, jonka Freund nyt sai lukea.
Näin äiti kirjoitti:
Sinä pelastit minun henkeni ja katosit paikalta, ennen kuin vanhempani ehtivät kiittää sinua. Ymmärrän, että kaikki sankarit eivät halua kiitosta työstään.
Kiitos on kuitenkin aivan liian vähäinen asia siitä hyvästä, mitä sinä teit minulle. Sinä pelastit minun henkeni. Tiedän, että äitini ja isäni tulevat tekemään parhaansa, jotta oppisin tarkasti, mikä on oikein ja mikä väärin. Silloin osaan aikuisena toimia oikein, kuten sinäkin.
Sinä näit tilanteen ja tiesit mitä pitää tehdä. Sinä myös teit sen. Me emme tule ikinä unohtamaan sinua.
– Bobby
On selvää, että tuolla tapahtumalla oli ollut suuri vaikutus Bobbyn elämään, joka auttoi nyt vuorostaan pelastamaan ihmisten henkiä.
Rick Freundille tuo ei kuitenkaan ollut ainoa kerta, kun hän veti ylleen sankarin viitan. Hän onnistui pelastamaan erään toisen tuntemattoman henkilön heimlichin otteella ja kolmannen elvytyksellä. Kesken metsästysretken Rick oli myös pelastanut koiran, jonka sydän oli ehtinyt pysähtyä.
Rick on saanut useita palkintoja sankariteoistaan ja yksi hänen lauseistaan kuvaa miehen elämänasennetta upeasti.
– Jos näet, että joku tarvitsee apua, mutta kukaan ei toimi, niin hengitä syvään! Silloin on sinun vuorosi astua esiin auttamaan.
Aina kun saavumme hätätilanteeseen, jossa apuamme tarvitaan, kohtaamme valinnan. Tulisiko meidän vain katsoa sivusta vai toimia?
On harvinaista, että saamme nähdä tekojemme todelliset seuraukset vuosien jälkeen.
Kesäisenä iltana vuonna 1971 nuori mies näki perheen, joka tarvitsi apua. Hän pysähtyi paikalle ja auttoi heitä jatkaen samalla tiellä koko elämänsä. Hänelle tärkeintä ei ollut teoista saatu kiitos.
Lopulta hänen pelastamansa poika jatkoi auttajansa jalanjäljissä ja auttoi myös itse pelastamaan niin monien muiden hengen.
