Laskuvarjohyppy tarjoaa valtavan adrenaliinisyöksyn – ainakin jos kysytään niiltä, jotka siitä nauttivat.
Extreme-lajiksi mielletty harrastus ei kuitenkaan ole vaaratonta, kuten Ivan Lester McGuiren traaginen tapaus osoittaa.
Yksi kriittinen virhe maksoi kokeneelle laskuvarjohyppääjälle hänen henkensä – ja hänen hyytävät viimeiset sanansa saavat aikaan kylmiä väreitä.
Kukaan ei epäillyt mitään
Laskuvarjohyppäämisen on tarkoituskin olla jännittävää – tuuli pauhaa, syöksyt alas taivaalta painovoimaa uhaten. Yhdysvaltalaiselle Ivan Lester McGuirelle, 35, kyse ei ollut vain intohimon kohteesta – se oli hänen elämäntapansa. Hypättyään yli 800 hyppyä hän ei ollut vain kokenut, vaan arvostettu konkari.
McGuiren tunteneet ihmiset kuvailevat häntä huolelliseksi ja varovaiseksi – “turvallisuudesta tarkoin ihminen, jonka tunnen”, eräs kollega totesi. Siitä huolimatta kauniina keväisenä päivänä huhtikuussa 1988 kohtalo jakoi hänelle julman ja karun käden.
Kyseisenä aamuna McGuire oli Raleighin kaupungin liepeillä Pohjois-Carolinassa valmistautumassa päivän kolmanteen hyppyynsä. Hän ei hyppinyt vain omasta ilostaan, vaan kuvasi opettajaa ja oppilasta paikallisen hyppykerhon puolesta. Kyse oli rutiininomaisesta hypystä, jollaisia hän oli tehnyt jo lukemattoman määrän. Tällä kertaa jokin meni kuitenkin pahasti pieleen.
Paikalla kohtalokkaana päivänä olleiden kollegoiden mukaan McGuire vaikutti väsyneeltä. Hän oli tehnyt paljon töitä saadakseen uuden kamerajärjestelmän toimimaan ja vaikutti joidenkin mukaan ”hajamieliseltä”. Siitäkään huolimatta kukaan ei osannut epäillä mitään outoa.
Kolmen kilometrin korkeudelta koneesta McGuire katseli ensin, kun yhdeksän hyppääjää hyppäsi koneesta ennen häntä. Hän piteli kiinni koneen kyljestä, kunnes viimeinen oppilas ja ohjaaja päästivät irti. Sitten kameran käydessä hän syöksyi perään kuvaten heidän pudotustaan.
Siinä hetkessä hän tajusi karmivan ongelman: McGuire oli unohtanut oman laskuvarjonsa.
Jotenkin kokenut hyppääjä – joka oli aina tarkistanut varusteensa kaksi kertaa ennen jokaista hyppyä – oli noussut koneeseen ilman laskuvarjoa. Vuosien kokemuksen ja satojen hyppyjen jälkeen sen olisi kuvitellut olevan mahdotonta.
Lähestyi maata yli 200 km/h
Kamera jatkoi kuvaamista, kun McGuire vaistonvaraisesti yritti tavoitella varjoa selästään vain tajutakseen, ettei se ollutkaan siellä.
– Näytti vähän siltä, kuin Ivan olisi yrittänyt koskea varjoonsa, mutta hänellä ei ollutkaan sellaista, eräs tapausta tutkinut kertoo.
– Sitten kuva alkaa liikkua todella vauhdilla, sillä hän syöksyy kohti maata yli 240 kilometriä tunnissa.
McGuiren eloton ruumis löydettiin lopulta reilun mailin päästä kohteena olleesta lentokentästä.
– Hänen ihonsa oli täysin ehjä, eikä ruumiista vuotanut juuri lainkaan verta, sheriffin virastossa työskennellyt Ralph Brown kertoi tapauksen jälkeen.
Tutkinnan myötä viranomaiset poistivat nopeasti mielestä epäilykset mahdollisesta itsemurhasta. McGuiren kuvaamalle videolle oli tallentunut hätääntyneen miehen reaktio, hänen tajuttua kohtalokkaan tilanteen. McGuiren elämän viimeiset hetket tallentuivat kaikki videolle.
– Hän oli yksinkertaisesti unohtanut laskuvarjonsa, tutkijat totesivat lopulta kohtalokkaan onnettomuuden syyksi.
Tutkinnassa nostettiin esiin kuitenkin myös se seikka, että koneen lentäjän olisi pitänyt ilmailusääntöjen mukaisesti varmistaa sekä tarkistaa, että kaikilla hyppääjillä oli varjot mukanaan.
Ivan McGuiren hyytävät viimeiset sanat
Vielä tänä päivänä vuosikymmeniä myöhemmin tuon kohtalokkaan päivän tapahtumat kummittelevat McGuiren tunteneiden ihmisten mielessä. Kyseisen hyppykeskuksen omistajan vaimo, Nancy Fayard, oli onnettomuuden jälkeen shokissa.
– Tietenkään kukaan ei tiennyt (ettei hänellä ollut varjoa), tai he olisivat yrittäneet pysäyttää hänet, Fayard sanoi.
Karmiva tapaus on noussut viime vuosina pintaan uudestaan sen jälkeen, kun McGuiren kuvaama video on julkaistu internetissä. Pysäyttävä video näyttää kokeneen hyppääjän elämän viimeiset hetket hänen tajuttuaan kamalan virheensä.
Videota katsellessa katsojat eivät voi kuin seurata epäuskoisena vierestä, miten kesken vapaapudotuksen McGuire yhtäkkiä ymmärtää käsittämättömän tilanteen: hän oli hypännyt ilman varjoa.
Kamera jatkaa kuvaamista painovoiman kiskoessa McGuirea kohti maata. Silloin todellisuus iskee myös hyppääjään itseensä. Videon alkuperäiseen versioon ovat tallentuneet hänen hyytävät viimeiset sanansa, jotka ovat raastavaa kuunneltavaa: ”Voi hyvä luoja, ei.”
Arvostettu laskuvarjohyppääjä. Rutiininomainen hyppy. Yksinkertainen virhe, joka maksoi hänen elämänsä. Miten traaginen muistutus meille kaikille siitä, että pienet virheet voivat koitua kohtalokkaaksi kenelle tahansa.
