Vain muutamaa viikkoa sen jälkeen, kun Robert Prevost valittiin paaviksi häntä kohtaan on noussut vakavia ja järkyttäviä syytöksiä.
Chicagon alueella vaikuttanut entinen pappi James M. Ray väittää, että tuolloin agostinolaisjärjestön keskilännen provinssia johtanut Robert Prevost, eli Leo XVI, hyväksyi henkilökohtaisesti hänen sijoittamisensa luostariin Hyde Parkissa. Luostari sijaitsee vain muutaman metrin päästä alakoulusta ja Ray väittää, että Prevost tiesi hänen olevan syytettynä lasten seksuaalisesta hyväksikäytöstä.
Asui alle korttelin päässä koulusta
Ray kertoo Chicago Sun-Timesille, että hän sai Prevostilta luvan asua St. John Stonen luostarissa vuosina 2000–2002.
– Hän oli se, joka antoi minulle luvan olla siellä, Ray sanoo lehdelle.
Ongelmalliseksi tilanteen tekee se, että Raytä oli aiemmin syytetty ainakin 13 alaikäisen seksuaalisesta hyväksikäytöstä. Hän oli virallisesti rajoitettu toimimaan ja elämään tiettyjen ehtojen mukaan. Silti hän sai asua vain yhden korttelin päässä San Tommaso Apostolon alakoulusta. Koululle ei koskaan myöskään ilmoitettu asiasta.
Sun-Timesin mukaan kirkon alkuperäisissä asiakirjoissa väitettiin virheellisesti, ettei lähistöllä olisi ollut koulua. Tosiasiassa aivan kadun toisella puolella sijaitsi myös päiväkoti – jonne ei myöskään ilmoitettu papin läsnäolosta.
– Agostinolaiset olivat ainoat, jotka vastasivat, kun arkkihiippakunta etsi minulle asuinpaikkaa, Ray sanoo nyt ja kiistää väitteet, joiden mukaan agostinolaisjärjestö olisi toiminut pakon edessä.
Tiesikö Prevost todella asiasta?
Vaikka Ray kuului virallisesti arkkihiippakunnan vastuulle eikä agostinolaisjärjestölle, ei ole olemassa lakia, joka olisi velvoittanut ilmoittamaan hänen läsnäolostaan naapurustolle.
Silti erään kantelun mukaan Prevost tiesi täysin, missä Ray asui, ja olisi sisäisen muistion mukaan ollut velvollinen ilmoittamaan asiasta koululle. Agostinolaisjärjestön asianajaja puolustautuu väittäen, että Prevost “vain hyväksyi vieraan” ja että todellinen valvontavastuu kuului jo edesmenneelle isä James Thompsonille.
Ray sai lähteä pappistehtävistä vuonna 2002, kun Boston Globen tekemä laaja tutkinta paljasti kirkon systemaattisen hyväksikäytön peittelyn. Hänet laostettiin virallisesti vuonna 2012.
– Tunsin, että kirkko hylkäsi minut, mutta Jumala ei, Ray sanoo nyt.
– Uskoni on edelleen vahva. Yritän elää joka päivä niin hyvin kuin voin. Mutta kun nämä asiat nousevat taas esiin, tunnen kipua sydämessäni.
Vaikka uhreja oli lukuisia, osa vain 10-vuotiaita, Ray vähättelee syytöksiä:
– Hän oli vain poika, jolle annoin selkähierontaa, hän sanoo. Kun toimittajat pyysivät tarkennuksia, Ray hämmentyi ja lopetti sanomalla:
– En tiedä.
”Hiljaisuus ei ole ratkaisu”
Katolinen kirkko painii yhä hyväksikäyttökriisinsä seurauksien kanssa. Paavi Leo XIV on julkisesti luvannut läpinäkyvyyttä. Vuonna 2023, johtaessaan Vatikaanin piispanimityksistä vastaavaa osastoa, Prevost sanoi Vatican Newsille:
– Hiljaisuus ei ole ratkaisu. Meidän on oltava avoimia ja rehellisiä. Meidän on tuettava uhreja, muuten heidän haavansa eivät koskaan parane.
Mutta nyt esiin nousseet väitteet herättävät vaikeita kysymyksiä siitä, mitä tapahtui Prevostin toimiessa agostinolaisjärjestön johdossa. Paavia ei ole koskaan syytetty itse hyväksikäytöstä.
Kun Rayltä kysyttiin, mitä hän ajattelee siitä, että Prevost on nyt paavi, hän totesi:
– Miksi sen piti olla agostinolainen?
Ray vihjaa myös, ettei hän ole ainoa kiistanalainen henkilö Prevostin aikakaudelta – ja että vielä tänäkin päivänä, kun kirkko yrittää epätoivoisesti siirtyä eteenpäin, menneisyyden varjot saattavat olla liian pitkät.
Mitä tunteita tämä herättää sinussa?
