Ilmanlaadun merkitys terveydelle on tiedostettu jo pitkään, mutta tuoreen tutkimuksen mukaan sen vaikutukset ovatkin vakavampia kuin moni olisi uskonut.
Chicagon yliopiston toteuttama ilmanlaatututkimus on paljastanut, että ilmansaasteet, erityisesti pienhiukkaset, muodostavat huomattavasti suuremman uhkan terveydelle kuin esimerkiksi tupakka tai alkoholi. Tämä perustuu vuotuiseen ilmanlaatuindeksiin AQLIiin.
Teollisuuden päästöistä, pakokaasuista ja metsäpaloista ilmaan vapautuvat pienhiukkaset ovat tutkimuksen mukaan suurin ulkoinen terveysuhka ihmiskunnalle. Tämä havainto nostaa esiin huolestuttavia kysymyksiä ja korostaa tarvetta puuttua ilmansaasteiden aiheuttamaan ongelmaan.
Tutkimuksen tulokset osoittavat, että jos pienhiukkasten määrää saataisiin vähennettyä pysyvästi Maailman terveysjärjestön WHO:n suosittelemiin tasoihin, keskimääräinen eliniänodote saattaisi kasvaa noin 2,3 vuodella. Tämä ylittää jopa tupakanpolton aiheuttaman terveyshaitan, joka lasketaan vähentävän ihmisen elinikää keskimäärin 2,2 vuodella.
Vaikka tutkimuksen tulokset ovat huolestuttavia ympäri maailmaa, huomio kiinnittyy erityisesti Aasian ja Afrikan alueille, joilla ilmanlaadun on todettu olevan heikoin. Esimerkiksi Intian pääkaupunki Delhi on joutunut kamppailemaan erityisen huonon ilmanlaadun kanssa. Myös muut maat, kuten Bangladesh, Nepal ja Pakistan, ovat joutuneet kärsimään saastuneesta ilmasta.
Positiivisia merkkejä ilmansaasteiden torjumisesta nähdään Euroopassa, mutta samalla havaitaan huomattavia eroja Länsi- ja Itä-Euroopan välillä.
Kiina on esimerkki onnistuneesta edistyksestä, sillä maan ilmansaasteita on saatu vähennettyä 42 prosenttia vuosien 2013 ja 2021 välillä, mikä on kasvattanut elinikäennustetta 2,2 vuodella. Myös Yhdysvalloissa on onnistuttu vähentämään ilmansaasteita lainsäädännön avulla, mikä on tuonut noin 1,4 vuoden kasvun elinikäennusteeseen.
Tutkimus todistaa, että ilmansaasteet vaikuttavat terveyteen huomattavasti laajemmin kuin aiemmin ajateltiin. Tämä antaa uutta painoarvoa ilmanlaadun parantamiselle ja yhteisille ponnisteluille terveyden suojelemiseksi.
