Mitä tekisit, jos jotakuta rakastamaasi rangaistaisiin epäoikeudenmukaisesti? Kuinka pitkälle olisit valmis menemään tilanteen korjaamiseksi?
Ehkä harvat ovat menneet niin pitkälle kuin Betty Anne Winters. Kun hänen veljensä tuomittiin murhasta, jota hän ei tehnyt, Betty Anne ei yksinkertaisesti voinut vain istua toimettomana.
Mutta mitä lukion keskeyttänyt tarjoilija voisi tehdä?
Ryhtyä asianajajaksi.
Vaikeita alkuja
Kuten arvata saattaa, sisarusten välinen side oli erittäin vahva.
Sisaruksilla oli vuosi ikäeroa ja he kasvoivat sijaiskodeissa. Lapsuus ja nuoruus oli vaikeaa aikaa ja he kävivät läpi monia vaikeuksia yhdessä.
– Kävimme läpi kolme tai neljä sijaiskotia, Betty Anne kertoi The Sunille.
Lopulta sekä Kenny että Betty Anne aloittivat työskentelyn paikallisessa ravintolassa. Betty Anne oli keskeyttänyt lukion ensimmäisen vuoden jälkeen.
Jonkin ajan kuluttua Kenny joutui jättämään työnsä ravintolassa ja palaamaan heidän kotikaupunkiinsa huolehtimaan heidän ikääntyvästä isoisästään.
Tuona aikana läheinen naapuri ryöstettiin ja tapettiin.
Kennyllä oli taustallaan rikosrekisteri ja syytökset kääntyivät häneen.
Syyllinen viattomuudestaan huolimatta
Kennyn pidätyksen jälkeen kukaan ei ollut kovin huolissaan – aluksi. Kennyllä oli vahva alibi; hän oli ollut töissä murhan aikaan.
Hänellä oli ollut jopa oikeusistunto asiaan liittymättömästä tapauksesta aiemmin rikospäivänä.
Siksi oli ”selvää”, että hän oli syytön.
– Ensimmäistä kertaa koskaan ajattelin: ”Olen onnellinen, että Kenny oli oikeudessa”, Betty Anne kertoi The Guardianille. ”Mikä täydellinen alibi.”
Tämä todellakin toimi, ja Kenny vapautettiin. Outoa kyllä, melkein kolme vuotta myöhemmin poliisi palasi takaisin ja pidätti Kennyn. Siitä huolimatta Betty Anne ei koskaan menettänyt uskoaan ja tiesi sydämessään, että hänen veljensä oli syytön.
– Yksi syy, miksi tiesin hänen olevan syytön, oli se, että hänen luonteensa ei vain ollut hyökkäävä, hän kertoi The Sunille.
Kennyä syytettiin siis jälleen samasta murhasta. Hänen perheensä ajatteli ensin palkata asianajajan hintaan, johon heillä ei todellakaan ollut varaa. Lopulta he päättivät olla tekemättä niin, osittain siksi, että he uskoivat, että koko tapaus oli virhe.
– Kenny sanoi: ”Älä tee sitä, koska se olisi vain rahan hukkaa – kaikki todisteet osoittavat, että olen syytön”, Betty Anne kertoi The Guardianille.
Perhe ei ollut kovin huolissaan. He tarvitsivat vain todisteita siitä, että Kenny todella oli töissä murhan aikaan. Aikakortti ravintolasta oletettavasti riittäisi.
Betty Anne otti välittömästi yhteyttä Kennyn vanhaan työpaikkaan ja pyysi hänen aikakorttejaan.
”Olin huolissani, koska siitä oli kulunut yli kaksi vuotta. Mutta tyttö toimistossa sanoi: ’Kyllä, etsin niitä juuri poliisille, ja he ovat nyt matkalla hakemaan niitä’, Betty Anne sanoi.
Mutta aikakortit eivät jotenkin päässeet oikeuteen saakka. Kennyn alibi tuhoutui – samoin hänen puolustuksensa. Hänet todettiin syylliseksi ja tuomittiin vankilaan. Se oli tuhoisa isku Kennylle ja hänen koko perheelleen. Ennen kaikkea omistautunut sisar Betty Anne oli suunniltaan.
– Oli monia vaikeita hetkiä alkaen siitä, kun hänet todettiin syylliseksi, koska odotimme hänen tulevan kotiin sinä päivänä, Betty Anne sanoi. ”Ajattelimme, että vain syylliset joutuivat vankilaan, ja tiesimme hänen olevan syytön.”
Odottamaton tie edessä
Perhe teki valituksen, mutta se hylättiin. Silloin paha muuttui vieläkin pahemmaksi. Kennyn henkinen tila heikkeni, ja hän yritti tehdä itsemurhan.
Kenny pyysi apua ainoalta toivoltaan, siskoltaan.
– Hän pyysi minua menemään lakikouluun. Hän sanoi, ettei voisi viettää loppuelämäänsä vankilassa, hän ei selviäisi. Hän sanoi minulle: ’Betty Anne, jos menet lakikouluun, tiedän, että löydät tavan saada minut pois täältä ja todistaa syyttömäksi’. Niinpä siitä tuli meidän välisemme lupaus, joka pitäisi hänet hengissä.
Rohkea ja omistautunut sisar tarttui ohjaksiin ja haki lakikouluun. Seuraavat 12 vuotta hänen elämäntarkoituksensa oli ainutlaatuinen: antaa rakkaalle veljelleen hänen vapautensa takaisin.
– Minulla oli pitkä matka kuljettavana. Opiskelin 12 vuotta, aloitin osa-aikaisena. Lakikoulu itsessään on kolme vuotta. Oikeustieteellisessä tiedekunnassa opiskelet kahdeksan tuntia päivässä, viisi päivää viikossa.
Se oli pitkä ja haastava tie.
Betty Anne joutui tekemään valtavia uhrauksia ja menetti esimerkiksi samalla aviomiehensä.
– Miehelläni oli tapana sanoa: ”Rakastat perhettäsi enemmän kuin minua”. Hän ei nähnyt mitään järkeä opiskella lakia. Se ei ollut ainoa syy avioliiton päättymiseen, mutta se oli korsi, joka katkaisi kamelin selän.
Betty Anne joutui kasvattamaan kahta poikaansa, 6-vuotiasta Richardia ja 4-vuotiasta Beniä samalla, kun pallotteli lakikoulun ja öisen baarityön välillä, jolla hän kustansi elämisen.
Pitkä, 12 vuotta kestänyt tie päättyi lopulta hänen onnistuneeseen valmistumiseensa, jolloin Betty Annesta tuli lainvoimainen lakimies. Tästä valtavasta menestyksestä huolimatta hänen uusi asemansa huolestutti häntä.
– Ajattelin silloin: ”Mitä tapahtuu, jos en löydä jotain? Minne tästä lähdetään?”, hän sanoi.
– Kouluaika oli ollut huolettomampaa. Mutta mitä nyt?
Ratkaiseva läpimurto
Valmistuttuaan lakikoulusta Betty Anne pystyi edustamaan veljeään asianajajana ja pyytämään todisteita hänen puolestaan. Vuonna 1999 hän
löysi tärkeitä uusia DNA-todisteita, jotka voisivat olla avain hänen veljensä vapauttamisessa: verinäytteitä rikospaikalta, jotka oli kuulemma tuhottu.
DNA-todisteet eivät olleet yhtä kehittyneitä silloin, kun hänen veljensä oikeudenkäynti käytiin. Innocence Project -järjestön avulla, joka pyrkii kumoamaan oikeusvirheitä, Betty Anne onnistui vakuuttamaan viranomaiset testaamaan verestä uusia DNA-todisteita.
Tämä läpimurto mullisti kaiken. Näytteet eivät vastanneet Kennyn DNA:ta.
– Kesti kaksi vuotta, ennen kuin ne DNA-tulokset saatiin. Tulokset todistivat hänet syyttömäksi ja hänet vapautettiin viimein.
– DNA-todisteiden olisi pitänyt riittää. Se on outo järjestelmä. He eivät halua myöntää tehneensä virhettään.
Lopulta Kenny vapautettiin 18 vuoden vankilassa kärsimisen jälkeen. Se oli valtava voitto sekä Kennylle että Betty Annelle.
Valitettavasti Kenny kuoli aivoverenvuotoon vain kuusi kuukautta vapautumisensa jälkeen pudottuaan 15 metrin korkeudesta ollessaan kiipeilemässä. Hän oli kuollessaan 47-vuotias.
– Kuten Kenny sanoisi, että hänellä oli huono tuuri, Betty Anne sanoi.
– Mutta hänellä oli myös elämänsä parhaat kuusi kuukautta. Hän asui kanssani ensimmäiset kolme kuukautta. Ja hopeinen pilven reuna on, että hän kuoli vapaana ja viattomana.
Taistelu jatkui
Mutta Betty Anne ei ollut valmis – hän yritti lisäksi todistaa, että poliisi oli tarkoituksella vanginnut viattoman miehen.
– DNA-todisteet vapauttivat Kennyn, mutta se ei todistanut sitä, mitä Ayerin poliisi teki Kennylle tarkoituksella. Ja sen halusin todistaa, hän kertoi The Guardianille .
Betty Anne jatkoi taisteluaan vielä seitsemän vuoden ajan todistaakseen, että viranomaiset olivat tahallisesti vangiksineet viattoman miehen.
– He olivat testanneet hänen tulosteitaan kahdesti. He tiesivät, ettei hän ollut syyllinen. He tiesivät ensimmäisestä päivästä lähtien, että Kenny oli syytön, Betty Anne sanoi.
Viattoman tuomion jälkeen Betty Anne lopetti ammatillisen työskentelyn asianajajana ja palasi mieluummin takaisin töihin samaan baariin ja vapaaehtoisena Inocence Projectiin vapaa-ajallaan.
– Pidän Innocence-projektin auttamisesta, hän sanoi. ”En halua tehdä mitään muuta. Pidän elämästäni sellaisena kuin se on. Se on hyvää elämää. Teen tapauksia ja puhun lainsäätäjille kuolemanrangaistusta vastaan. Jos heille olisi langetettu kuolemantuomio Massachusettsissa, veljeni olisi kuollut ennen vapautumistaan.
Betty Annen ja Kennyn merkittävästä tarinasta tehtiin vuoden 2010 elokuva Conviction, jossa Hillary Swank näytteli Betty Annea ja Sam Rockwell Kennynä.
