Yhdysvalloissa sijaitseva Golden Gaten silta on yksi maan tunnetuimmista rakennelmista. Tuhannet turistit käyvät vuosittain ihailemassa jättimäistä rakennelmaa.
Arkitehtuurin taidonnäyte on kuitenkin tullut tunnetuksi myös surullisemmista syistä.
Silta on yksi Yhdysvaltojen suosituimmista paikoista tehdä itsemurha.
Vt.co on tehnyt jutun, joka paljastaa sillan historian synkemmät puolet.
Sillalta hyppäämällä on tehty vuosien saatossa jopa 1600 itsemurhaa. Ei mennyt kauaa sillan valmistumisen jälkeen, kun ensimmäinen ihminen päätti elämänsä hyppäämällä sillalta alas.
Itsemurhia on pyritty estämään sijoittamalla sillalle julisteita, joista löytyy puhelinnumeroita ja yhteystietoja ihmisille, jotka ovat aikeissa päättää elämänsä.
On myös yksi mies, joka on ottanut tehtäväkseen ihmishenkien pelastamisen. Tämä mies on Ken Hopper.
Ken on tavallinen amerikkalainen metallityöntekijä. Hän on kuitenkin päättänyt vapaa-ajallaan yrittää auttaa hädässä olevia ihmisiä. Hopper on partioinut sillalla useita vuosia, tavoitteenaan estää ihmisiä tekemästä itsemurhia.
Ken ja muutama hänen työkaveriaan uskovat olevansa oikeita ihmisiä auttamaan itsemurhakandidaatteja. Heillä on turvavaljaat, korkeat paikat eivät ole miehille ongelma ja he myös osaavat suhtautua tilanteisiin oikealla tavalla.
Ken kertoo, että tärkeintä tilanteissa on kuunnella itsemurhakandidaattia sekä osoittaa myötätuntoa häntä kohtaan. Kun ihminen, joka kokee ajautuneensa elämässä umpikujaan, pääsee kertomaan tunnoistaan, on hänen henkensä todennäköisemmin pelastettavissa. Usein riittää, että kuuntelee ihmistä, jonka jälkeen hän onkin valmis perumaan itsemurha-aikeensa.
Vuosien saatossa Ken on joutunut todistamaan myös tapauksia, joissa ihminen on toteuttanut itsemurha-aikeensa. Nämä tapaukset ovat ymmärrettävästi koetelleet Kenin psyykettä.
Yksi syvimmälle syöpyneistä tapauksista tapahtui 28. tammikuuta vuonna 1993. Mies nimeltä Steven Page oli ampunut vaimonsa haulikolla ja mennyt tämän jälkeen Golden Gatelle perheen tyttären kanssa. Ken näki, kuinka Steven heitti perheen lapsen sillalta alas ja hyppäsi tämän jälkeen itse perässä.
Toinen järkyttävä tapaus oli, kun itsemurhaa tekemässä ollut nuori mies muutti mielensä, mutta hänen otteensa lipesi ja mies putosi sillalta.
”On mahdotonta kuvailla kuinka avuttomalta se tuntuu, kun näet ihmisen putoavan.”
Yhdessä vaiheessa Ken koki paineen ja stressin kasvavan liian suuriksi. Hän päätti jättää pelastustyöt vähäksi aikaa ja hakeutui terapiaan.
”Kyse ei ollut mistään yksittäisestä tapauksesta, vaan kaikkien tapauksien summa – lakipiste. Yritin haudata kaikki tapaukset yhteen samaan nippuun, mutta kun nippu kasvaa liian isoksi, se räjähtää,” kertoo Ken.
Ken Hopper joutuu elämään sen tosian kanssa, että hän ei koskaan tiedä onko hän todella pelastanut toisen ihmisen elämän. Loppujen lopuksi on mahdotonta olla varma siitä, että kerran itsemurhaa yrittänyt ihminen ei yritä sitä uudelleen seuraavana päivänä.
Tästäkin huolimatta Ken ja hänen ystävänsä jatkavat tärkeää työtään. He kokevat sen velvollisuudekseen.
”Me kai olemme vain tarpeeksi hölmöjä tekemään tätä. Tiedän kaksi tai kolme tapausta, jolloin olemme saaneet kirjeen henkilöltä, jonka olemme saaneet pois sillalta. Kun saat sellaisen kirjeen, se on aarre. Se on kuin kultaa.”
