Yli viiden vuosikymmenen ajan kukaan ei tiennyt, mitä lapsena siepatulle Melissa Highsmithille oli tapahtunut.
Lopulta kuitenkin 51 vuotta tytön sieppauksen jälkeen valtava mysteeri selvisi ja hän pääsi viimein takaisin oman perheensä luo.
Melissa Highsmith oli hieman alle 2-vuotias, kun hän katosi täysin yllättäen ja jälkiä jättämättä vuonna 1971.
Tytön lapsenvahti oli siepannut hänet vanhemmilta ilman minkäänlaista varoitusta heidän kodistaan Fort Worthin kaupungissa Yhdysvalloissa.
DNA-testi paljasti totuuden
Perhe, poliisi ja jopa FBI hälytettiin mukaan epätoivoiseen etsintään, mutta pienestä siepatusta tytöstä ei löytynyt minkäänlaista johtolankaa.
Lopulta vuonna 2022 perhesiteitä ja perimää selvittävällä 23andMe -sivustolla tehty DNA-testi tarjosi vastauksen, joka auttoi selvittämään mitä Melissalle oli käynyt. Sen myötä paljastui vuosien vyyhti ja Melissa pääsi takaisin oman perheensä luo.
– Tämä tuntuu edelleen unelta ja minä joudun nipistämään itseäni kädestä varmistaakseni, että olen hereillä, Melissan äiti, Alta Apantenco, kertoo WFAA -sivustolle.
Lastenvahti sieppasi tytön
Melissa katosi alun perin jäljettömiin 23.8.1971, kun hänen lapsenvahtinsa Ruth Johnsson nouti tytön perheen kotoa.
He olivat ehtineet aiemmin sopia Melissan äidin kanssa lastenvahdin työstä, sillä yksinhuoltajana äiti oli kiireinen ja tarvitsi apua pisimpien työvuorojensa aikana lapsen vahtimiseen.
Lastenvahti oli kesken äidin työpäivän ajanut perheen kotiin, jossa pieni Melissa-vauva oli ollut paikalla hänen äitinsä ystävän kanssa, joka asui heidän luonaan. Ruth kertoi naiselle olevansa uusi lastenvahti, jonka jälkeen hän otti Melissan ja kaksikko katosi.
Kukaan ei nähnyt sen jälkeen enää vilaustakaan tytöstä.
Äiti oli itsekin vasta 21-vuotias
Vaikka viranomaiset ja useat eri tahot tekivät kaikkensa löytääkseen kadonneen tytön vaikutti siltä, että tämä oli haihtunut kuin savuna ilmaan.
– Se ensimmäinen vuosi katoamisen jälkeen oli todella vaikea, sillä kukaan ei kyennyt auttamaan minua, Apanteco kertoo uutissivustolle.
Hän oli itsekin vain 21-vuotias, kun hänen tyttärensä katosi.
Perhe ei voinut tehdä mitään muuta kuin toivoa, että joku löytäisi heidän kadonneen tyttärensä ja pitäisi tästä hyvää huolta.
Se oli kuitenkin kaukana todellisuudesta.
Rankka elämä
Pian Melissan sieppauksen jälkeen lastenvahdiksi tekeytynyt Ruth oli myynyt tytön tuntemattomalle naiselle, joka asui samalla paikkakunnalla.
Melissa vietti siis koko nuoruutensa alle 20 minuutin päässä oikeista vanhemmistaan ja alkuperäisestä kodistaan tietämättä siitä itse mitään.
Hän kulki uudessa perheessä nimellä Melanie Walden läpi koko elämänsä ja kertoo, että elämä on ollut kaikkea muuta kuin ruusuilla tanssimista. Hänet ostanut nainen oli kaikkea muuta kuin hyvä äiti.
– En saanut lapsena lainkaan rakkautta. Se oli väkivaltaa. Pakenin kotoa ollessani 15-vuotias. Asuin kaduilla. Jouduin tekemään mitä saatoin, voidakseni selviytyä… minä myin itseäni. Työskentelin kaduilla, hän sanoo.
Melissa joutui koko nuoruutensa kestämään sekä fyysistä että henkistä väkivaltaa. Ollessaan vain 19-vuotias hän oli synnyttänyt kolme lasta, jotka oli kaikki otettu huostaan viranomaisten toimesta.
Kova elämä ja vaikeat vuodet jättivät jälkensä ja hän kärsii yhä tänä päivää post-traumaattisesta stressihäiriöstä sen takia, kertoo Daily Mail.
Vaati vastausta ”äidiltään”
Ollessaan 53-vuotias Melissa sai kuitenkin elämänsä yllätyksen, kun hän sai kuulla, kuka hän oikeasti oli.
– Se oli hämmentävää, mutta samaan aikaan upein tunne koko maailmassa, hän sanoi CBS -kanavalle.
Koko vyyhti alkoi selvitä kiitos DNA-testin, joka oli tehty 23andMe -sivustolla.
Kun Melissan biologinen isä otti häneen testin tulosten jälkeen yhteyttä Facebookiissa, hän kuvitteli ensin jonkun yrittävän huijata. Pian nainen kuitenkin ymmärsi, että totta se oli.
– Otin välittömästi yhteyttä naiseen, jota olin pitänyt ”äitinä” ja joka oli kasvattanut minut. Kysyin, oliko mitään, mitä hän halusi kertoa minulle. Silloin hän myönsi ostaneensa minut 500 dollarilla kadulta.
– Olin shokissa. Pääni alkoi pyöriä. En kyennyt nukkumaan. Hän ei ollut koskaan kertonut sitä, vaikka oli monesti sanonut, että hänellä oli jotain, mitä hän haluaisi sanoa, Melissa toteaa DailyMailille.
”Tämä on oikea ihme”
Lopulta sitten syksyllä vietettävän kiitospäivän -juhlan aikaan vuonna 2022 Melissa ja hänen biologinen perheensä saivat viimein tavata toinen toisensa – yli 50 vuoden jälkeen.
Nyt hän on tutustunut uusiksi isäänsä Jeffriehen, äitiinsä Altaan, sekä sisaruksiinsa Rebeccaan, Victoriaan, Sharoniin sekä Jeffreyhin.
– Olen seitsemännessä taivaassa. Tunnen vain lämpöä. Tämä on oikea ihme, Melissa sanoo.
Tästä voit katsoa uutisvideon ja haastattelun Melissasta sekä hänen biologisesta äidistään:
Uskomattoman oloinen tapaus, mutta upeaa, että vielä 50 vuotta myöhemmin tuo mysteeri lopulta selvisi ja perhe löysi toisensa. Paina peukkua ja jaa tätä, jos olet samaa mieltä
