Tessie ja John ”Sly” Sylvester tapasivat ensimmäisen kerran, kun he molemmat työskentelivät nuorten jalkapalloleirillä vuonna 2001.
Alusta lähtien kaksikon välillä kipinöi – he olivat täydellinen pari.
Molemmat rakastivat jalkapalloa ja molempien perheet olivat uskonnollisia. Heidän ystävillään oli tapana sanoa, että kyyhkyläiset pystyivät hetkessä valaisemaan koko huoneen onnellisilla hymyillään.
Pian juhlittiinkin häitä ja sen jälkeen tulivat lapset: Tessie synnytti kaksi poikaa, Gusin ja Freddyn, ja perhe vietti onnellisia vuosia yhdessä lapsiperheen arjen keskellä.
Valitettavasti tummmat pilvet kasvoivat kuitenkin horisontin yllä…
Vuonna 2010 – kun pariskunta oli ollut yhdessä jo 6 vuotta – he saivat murskaavan uutisen, joka tuhosi perheen onnen hetkessä.
John, joka oli entinen ammattijalkapalloilija Minnesota Thunderin riveissä, sai diagnoosin, jonka mukaan hän sairasti ALS-tautia. Hänen elämänsä tiukin kamppailu muuttui hetkessä todelliseksi.
Seitsemän vuoden ajan Tessie huolehti miehestään samalla kun tämän keho muuttui päivä päivältä heikommaksi.
Tessie oli myös ainoa, joka pystyi tuomaan rahaa perheeseen ja elättämään heitä. Hän teki pitkää päivää töissä, jotta heidän kahdella pojallaan olisi ruokaa pöydällä sekä siksi, että hänen sairas miehensä voisi saada hoitoa ja nauttia elämästään edes vähän.
Siitä huolimatta hän piti yllä positiivisen asenteen tuon kaiken tuskan keskellä – se oli jotain, mikä yllätti ja samalla inspiroi kaikkia hänen ympärillään olevia ihmisiä.
Perhe onnistui tekemään ja saavuttamaan paljon asioita vuosien varrella, mutta Johnin tauti oli kuitenkin iso este. Hänen tilansa heikkeni jatkuvasti.
Lopulta se päivä koitti, kun isä ei enää kyennyt hengittämään itse.
Kesäkuussa 2017 John katsoi Tessiä silmiin ja totesi hiljaa, että hän tiesi nyt olevan kyseessä hänen viimeiset hetkensä maan päällä.
– John ja minä vain itkimme. Ainoa asia, jonka minä sanoin, oli että ’kaikki kyllä järjestyy’, Tessie muistelee.
Hetkeä myöhemmin hänen rakas aviomiehensä oli poissa.
Muutamaa tuntia tuon jälkeen, kun Tessie oli jo ryhtynyt tutkimaan hautajaisjärjestelyjä surun keskellä, hän sai toisen järkyttävän uutisen.
Hän oli istumassa hautausurakoitsijan toimistolla, kun hänen puhelimensa soi ja toisessa päässä linjaa oli naisen oma lääkäri.
– Silloin hän sanoi; ”Se on syöpä, eikä tilanne näytä hyvältä”, Tessie kertoo.
Verikokeiden ja pitkien sairaalassa vietettyjen päivien jälkeen lääkärit kykenivät viimein antamaan hänelle syöpädiagnoosin. Kävi ilmi, että Tessiellä oli rauhasessa pitkälle levinnyt syöpä, jolla oli etäpesäkkeitä sen ympäröivissä kudoksissa.
Lääkärit eivät tienneet, mistä kasvain oli saanut alkunsa, mutta sen etäpesäkkeitä oli levinnyt hänen maksaansa sekä imusolmukkeisiinsa. Tämä taas tiesi sitä, ettei leikkaus ollut enää vaihtoehto.
Tessie oli järkyttynyt kuullessaan lopullisen diagnoosin.
– En ollut väsynyt, en ollut sairas enkä tuntenut kipuja, hän kertoo.
Käytettyään vuosia sairaan miehensä hoitamiseen Tessie oli nyt todella myrskyn keskellä perheensä kanssa – nyt oli aika taistella hänen oman henkensä puolesta.
Hän oli kuitenkin päättänyt, että kohtaisi syöpätaistelun leuka pystyssä.
– Ajattelin aina, että oli todella epäreilua, mitä Johnille tapahtui. Mutta hän oli niin rohkea ja pysyi vahvana koko sen taistelun läpi, Tessie kertoi CBS:lle.
– Mutta halua ajatella oman tilanteeni olevan epäreilu, sillä en ole vielä luovuttanut.
Eniten Tessietä pelottaa se, että hän jättäisi poikansa ilmllan isää tai äitiä, niinpä hän aikoo tehdä mitä tahansa vain pystyykin, että voittaisi taistelun syöpää vastaan.
Hän tulee käymään ensin läpi kemoterapiaa ja lääkehoitoa, jonka on tarkoitus iskeä suoraan syöpäsoluja vastaan.
Tessie ei kuitenkaan kykene työskentelemään hoitojensa aikana, joten hänen läheisensä ovat käynnistäneet keräyksen, jossa perheelle kerätään rahaa tänä vaikeana aikana.
Tulevaisuus ei tule olemaan helppoa, mutta Tessie tietää saavansa apua pilven reunalta.
– Luulen, että John lähti pois ajankohdassa, jolloin hän tiesi minun tarvitsevan pian apua, jotta voisin pysyä täällä poikiemme tukena, hän sanoo.
