Richard Sandrak, joka tunnettiin 2000-luvun alussa lempinimellä Little Hercules, eli pikku Herkules, oli vain kahdeksanvuotias, kun hänen poikkeuksellinen fysiikkansa ihastutti miljoonia.
Pojalla oli vatsalihakset kuin kehonrakentajalla, ja hän pystyi nostamaan penkistä kolme kertaa oman painonsa verran. Mutta nyt, 25 vuotta myöhemmin, 32-vuotias Sandrak paljastaa, ettei hänen lapsuutensa ollut lainkaan niin ihailtavaa kuin miltä se ulospäin näytti.
Päivittäistä väkivaltaa ja pelkoa
Sandrak syntyi Ukrainassa, mutta muutti perheensä kanssa Yhdysvaltoihin jo hyvin nuorena. Hänen isänsä, entinen kamppailulajien mestari Pavel Sandrak, ryhtyi kouluttamaan pojastaan kehonrakennuksen ihmelasta jo tämän ollessa viisivuotias.
– Kun ihmiset puhuvat lapsuusmuistoista, ne ovat yleensä positiivisia. Minulla ei ole sellaista. Se oli päivittäistä fyysistä ja henkistä pahoinpitelyä, Sandrak sanoo nyt.
Hän kertoo, että harjoitukset venyivät jopa 12 tunnin mittaisiksi, ja että isä raivostui helposti.
– Tavallinen treeni saattoi muuttua kidutukseksi. Joskus minut pakotettiin tekemään kolmoispotkua tuntikausia. Olin kuin panttivanki.
Elämä valokeilassa – ja sen varjot
Sandrak nousi kansainväliseen kuuluisuuteen näyttävien lihastensa takia. Hän esiintyi tv-ohjelmissa kuten Jimmy Kimmel Live ja Howard Stern Show, ja sai roolin elokuvassa Tiny Tarzan. Hän poseerasi Arnold Schwarzeneggerin ja Lou Ferrignon kaltaisten legendaaristen kehonrakentajien rinnalla.
Mutta samalla, kun maailma ihaili ”pikku Herkulesta”, hänen lapsuutensa kului tiukan ruokavalion, jatkuvan kontrollin ja raa’an treenin merkeissä. Vuonna 2005 julkaistu dokumentti The World’s Strongest Boy nosti ensimmäisen kerran esiin epäilyksiä siitä, miten kovaa elämää poika todella eli.
Vapaus – ja sen hinta
Vuonna 2003 pojan elämä koki täyskäännöksen. Hänen isänsä pidätettiin Richardin äidin pahoinpitelystä ja karkotettiin myöhemmin Ukrainaan. Isän poissaolo antoi Richardille mahdollisuuden valita oma tiensä.
Hän lopetti kehonrakennuksen 16-vuotiaana ja kokeili uusia lajeja, kuten voimistelua, uintia ja skeittausta.
Vuosien henkinen painolasti ei kuitenkaan kadonnut hetkessä. Sandrak kertoo ajautuneensa alkoholiongelmiin – pahimmillaan hän joi kokonaisen pullon tequilaa päivässä. Ensimmäisen kerran hän maistoi alkoholia jo yhdeksänvuotiaana.
Uusi elämä, uudet rajat
Nykyään Sandrak elää rauhallista arkea Los Angelesissa. Hän työskentelee vähittäiskaupan esihenkilönä, asuu lakimies-tyttöystävänsä ja kahden kissansa kanssa, ja on ollut raittiina vuoden. Hän harkitsee uraa personal trainerina ja ravintovalmentajana.
– Kun katson taaksepäin, tuntuu kuin katselisin jonkun toisen elämää. Olen suurimmaksi osaksi tyytyväinen siihen, kuka olen nyt, hän sanoo.
Sandrak ei ole ollut yhteydessä isäänsä karkotuksen jälkeen – eikä aio olla.
– Sanotaan, että pitäisi antaa anteeksi ja unohtaa. Ehkä voin antaa anteeksi, mutta en koskaan unohda, hän toteaa vakavasti.
Mitä ajatuksia Richardin tarina sinussa herättää? Jaa mielipiteesi Facebookin kommenttiosiossa.
Lue myös:
- Pikkutytön ”raskausvatsa” sai lääkärit huolestumaan
- Tressa Middleton oli maan nuorin äiti: näin hän voi nyt
- Tomm Tennentillä oli syntyessään 5-vuotiaan lapsen iho
- Alfie Patten tuli tunnetuksi maan nuorimpana isänä
