Jokainen on joskus kuvitellut, millainen oma hääpäivä voisi olla. Sitä ajattelee kaikkia niitä rakkaita ja läheisiä ihmisiä, jotka ovat paikalla, isää saattamassa morsianta alttarille ja äitiä jakamassa tanssia sulhasena olevan poikansa kanssa.
Aina elämässä asiat eivät kuitenkaan suju toivomallamme tavalla. Siksi on tärkeää osata ottaa kaikki irti jokaisesta hetkestä – myös surullisista.
Scooter Hightower rakasti omaa äitiään enemmän kuin ketään muuta perheenjäsentään. He olivat aina olleet hyvin läheisiä ja perhe vietti kaikki tärkeät merkkipäivät sekä juhlat yhdessä.
Kuitenkin eräs järkyttävän surullinen hetki oli lopulta se, joka toi koko perheen vielä entistä lähemmäs toisiaan. Scooterin äidillä, Terri Hightowerilla, diagnosoitiin joulukuussa 2019 ALS.
Amyotrofinen lateraaliskleroosi (ALS) on etenevä motoneuronitauti, joka rappeuttaa lihasten toimintaa ohjaavia liikehermosoluja.
Sairauteen ei ole olemassa parantavaa lääkehoitoa, mutta sen etenemistä voidaan hidastaa. Lopulta se kuitenkin johtaa kuolemaan, kun hengityslihakset lakkaavat toimimasta.
Koko perhe oli järkyttynyt kuultuaan diagnoosista, sillä he tiesivät sen tarkoittavan lopun alkua Terrille. Tauti myös eteni vauhdilla ja kesällä 2020 oli selvää, että loppu oli lähellä, sillä Terri menetti kävelykykynsä, eikä kyennyt enää syömään edes omin voimin.
Hänelle hankittiin sähkökäyttöinen pyörätuoli, jonka avulla hän kykeni jollain tavoin vielä kuitenkin liikkumaan.
Terveytensä heikentyessä Terrillä oli muutama viimeinen toive, joiden hän toivoi toteutuvan vielä ennen kuolemaansa. Scooterin mukaan äidin toiveet olivat seuraavat: ”Hän halusi odottaa lapsenlapsensa syntymään ja sen lisäksi hän halusi nähdä meidän häämme. Hän halusi osallistua häihini”.
Scooterin häät oli suunniteltu lokuun 9. päivälle samana vuonna. Suunnitellessaan hän oli käyttänyt tarkasti aikaa myös siihen, että valitsi täydellisen kappaleen, jonka tahtiin voisi juhlissa tanssia äitinsä kanssa vielä viimeisen kerran.
Yhdessä sisarustensa kanssa hän valitsi Thomas Finchumin koskettavan kappaleen Mothers.
Kannatteli velttoa äitiä käsivarsillaan
Kun tanssin aika hääjuhlissa koitti, Scooter työnsi pyörätuolissa istuvan äitinsä keskelle tanssilattiaa.
Hän nosti äitinsä ylös pyörätuolista yhdessä isänsä avulla ja kaikki 150 häävierasta vain katselivat viereltä, kun tuore sulhanen piteli omin voiminensa äitiään pystyssä ja tanssitti tätä hitaasti.
Vieraiden joukosta ei löytynyt ainuttakaan kuivaa silmäparia, sillä kaikki ymmärsivät ja tiesivät, ettei heillä ollut enää paljoa aikaa jäljellä yhdessä. Tanssin aikana hänen äitinsä oli täysin velttona ja pysyi pystyssä enää ainoastaan poikansa tukevien käsien ansiosta lepuuttaen päätään tämän olalla.
Scooter kävi koko tanssin ajan hiljaista keskustelua äitinsä kanssa kuiskutellen tälle ja tuo tilanne oli sydäntä särkevän liikuttava.
Musiikin lopulta alkaessa hiljentyä Scooter laski varovasti äitinsä takaisin pyörätuoliin. Tässä kohtaa sulhanen itki täysin avoimesti naama punaisena koskettavan hetken päätteeksi ja hänen ystävänsä sekä perheensä ryntäsivät heidän luokseen tukemaan heitä.
Terri Hightower menehtyi lopulta vain 10 päivää poikansa häiden jälkeen 57 vuoden iässä. Hän oli tehnyt yli 30 vuotta kestäneen työuran ensihoitajana, jonka ansiosta hänen hautajaissaattuettaan saatteli 15 ambulanssin kunnialetka aina kirkolle saakka.
Scooter Hightower on tuon jälkeen puhunut avoimesti äidistään ja tämän vaikutuksesta hänen ja monien muiden elämään uskomattoman epäitsekkyytensä sekä ystävällisyytensä ansiosta.
Hän on myös kertonut, ettei tiennyt juuri mitään ALS-sairaudesta ennen äitinsä sairastumista ja on siksi halunnut tuoda oman perheensä tarinan julkisuuteen voidakseen opettaa ihmisille enemmän sairaudesta.
Häissä kuvaajana ollut valokuvaaja Neil Fox kuvasi uskomattoman koskettavan videon äidin ja pojan viimeisestä yhteisestä tanssista. Terrin kuoleman jälkeen perhe pyysi, että videota jaettaisiin julkisesti ympäri maailman, jotta he voisivat samalla levittää tietoisuutta ALS:stä ja sen vaikutuksesta.
Video nousi viraali-ilmiöksi leviten ympäri maailman, sillä niin monet kykenivät samaistumaan Hightowerin perheen tragediaan ja olivat liikuttuneita nähdessään, mitä he olivat käyneet läpi.
– Se oli hyvin katkeran suloinen hetki, sillä tiesimme sen olleen hänen tavoitteensa ja miten paljon se merkitsi Terrille sekä Scooterille, Scooterin vaimo Afton sanoo.
Pelkkä tämän perheen tarinan lukeminen saa kyyneleen nousemaan silmäkulmaan puhumattakaan tuosta videosta. Lähetetään yhdessä vielä jälkikäteen voimia ja jaksamisia perheelle suuren menetyksen myötä.
Jaetaan tätä, jotta voimme auttaa heitä luomaan lisää tietoisuutta ALS:n ympärille.
