Kun Victoria Arlenis syntyi, hän oli kuin mikä tahansa muu lapsi. Hän rakasti tanssia ja oli hyvä urheilija – kilpailipa hän jopa muun muassa uinnissa.
Mutta vuonna 2006 Victoria sairastui yhtäkkiä. Hänellä oli flunssan kaltaisten oireiden lisäksi pyörtymiskohtauksia ja keuhkokuumetta.
Kaksi viikkoa oireiden alkamisesta hän halvaantui vyötäröstä alaspäin.
Kävi ilmi, että hänellä oli vakava aivokalvontulehdus ja selkäydintulehdus.
Sen jälkeen hänen vointinsa huononi nopeasti. Victoria menetti täysin puhekykynsä, kykynsä syödä ja liikkua. Pian lääkärit ilmoittivat, että tyttö oli aivokuollut.
Lääkäreiden tuomio
Victoria vietti lähes neljä vuotta ”lukkojen takana” omassa kehossaan. Lääkärit sanoivat, ettei hän todennäköisesti toipuisi.
– Olin menettämässä hänet, Victorian äiti Jacqueline muistelee.
Kukaan ei kuitenkaan tiennyt, että kun Victoria makasi sairaalasängyllään pystymättä liikkumaan ja kommunikoimaan, hän oli täysin tietoinen ympäristöstään.
Sitten, vuonna 2010, neljä vuotta sairastumisensa jälkeen, tapahtui jotain hyvin surrealistista.
Victoria heräsi. Yhtäkkiä hän otti katsekontaktin äitiinsä.
Pian hän pystyi jo sanomaan sanoja, sitten lyhyitä lauseita.
– Vanhempani uskoivat minuun. He perustivat sairaalahuoneen taloomme New Hampshireen ja pitivät minusta huolta. Kolme veljeäni puhuivat minulle ja pitivät kädestäni ja kertoivat minulle, mitä huoneeni ulkopuolella tapahtui. He saivat minut taistelemaan ja vahvistumaan. He eivät tienneet, että kuulin heidät, mutta kuulin kaiken, Victoria kertoo ESPN:lle.
Pian hän saattoi syödä ensimmäisen oikean ateriansa vuosiin.
Halusi uida taas
Mutta päivittäisistä edistysaskelista huolimatta, oli yksi asia, mikä ei näyttänyt paranevan.
Victoria oli saanut pysyvän vaurion selkäytimeensä ja hän olisi halvaantunut navastaan alaspäin loppuelämänsä.
Mutta Victoria ei ole luovuttaja. Hänen veljensä pakottivat hänet veteen ja pian hän huomasi, että uiminen ilman jalkoja sujui hyvin.
Rikkoi 100 metrin vapaauinnin maailmanennätyksen
Kesällä 2012 hänet valittiin Yhdysvaltain paralympiajoukkueeseen Lontoon olympialaisiin. Hän voitti kolme hopeamitalia ja kultaa 100 metrin vapaauinnissa. Hän teki myös maailmanennätyksen 100 metrin vapaauinnissa.
Mutta tämäkään ei riitä Victorialle – hän oli päättänyt pystyvänsä vielä kävelemään.
Opi taas kävelemään
Lääkärit eivät koskaan uskoneet, että hän selviäisi. Mutta Victoria ja hänen vanhempansa kieltäytyivät luopumasta toivosta.
11. marraskuuta 2015 Victoria todella otti ensimmäisen, pienen askeleensa halvaantumisensa jälkeen. Hän oli kiinni valjaissa juoksumaton yllä ja kaksi valmentajaa auttoivat liikuttamaan hänen jalkojaan. Tällöin oli kulunut kuusi vuotta siitä, kun hän ”heräsi” ja lääkärit olivat julistaneet hänen jalkansa halvaantuneiksi yhä uudelleen.
Viisi kuukautta myöhemmin, 3. maaliskuuta 2016, hän pystyi kävelemään jo ilman kainalosauvoja.
– Ei voi sanoa, että jokainen päivä olisi täydellinen. Kävely on edelleen haastavaa, ja minulla on edelleen vaikeuksia ottaa askeleita itsekseni. Seuraan harjoitusohjelmaa kahdesta kolmeen tuntia päivässä ja päivinä, jolloin jalkani tuntuvat halvaantuneemmilta, käytän pyörätuoliani tai kainalosauvoja, Victoria kertoo.
Katso lisää Victorian uskomattomasta tarinasta alla olevalta videolta:
