Valtavan kokoinen otus tallentui havainnon jälkeen videolle Mississippijoella Yhdysvalloissa, mutta viranomaiset ovat vakuuttaneet ihmiset siitä, ettei syytä huoleen ole.
Minnesotan osavaltiossa Yhdysvalloissa asuva Shala Holm kohtasi hiljattain valtavan kilpikonnan, josta otettu kuva levisi sosiaalisessa mediassa kulovalkean tavoin.
Valokuvassa näkyy kilpikonnan dinosaurusmainen valtava pää sekä kynnet, jotka näyttävät osoittavan kohti lähellä olevaa haavia.
Tytär havaitsi otuksen
Holm otti kuvan viime kesänä ollessaan jokavuotiselle lomamatkalla Brainerdin alueella yhdessä perheensä kanssa. Hän oli joessa tyttärensä kanssa kajakissa, kun he kohtasivat valtavan eläimen ensimmäisen kerran.
– Tyttäreni sanoi yhtäkkiä ”äiti, ole hiljaa. Kuulen jonkin hengittävän”, Holm kertoo CBS News -kanavalle.
Käännyttyään katsomaan hän näki valtavan kilpikonnan uimassa kohti kalastushaavia, joka roikkui kajakista vedessä.
– Se oli niin valtava, että olimme shokissa, äiti kuvailee.
Hän kuvailee kilpikonnan raajojen olleen yhtä isot kuin hänen omat kätensä, mutta sen lisäksi niitä koristivat valtavat kynnet.
Pelottivat pois paikalta
Äiti ja tytär päättivät olevan parasta, jos he saisivat eläimen peloteltua tiehensä ennen kuin se jäisi kiinni haaviin tai aiheuttaisi kenellekään ongelmia.
He heiluttelivat vedessä roikkunutta haavia saaden sen lopulta uimaan pois paikalta. Pian sen jälkeen Holm kuitenkin havahtui siihen, ettei ollut ottanut valokuvaa kohtaamisesta tai ainutlaatuisesta eläimestä, joten he päättivät palata seuraavana päivänä samalle paikalle kajakin kanssa voidakseen tallentaa sen valokuvaan.
Ajankuluksi he kalastivat paikalle odottaen valtavan kilpikonnan mahdollista havaintoa, mutta ei mennyt aikaakaan, kun he jo näkivät tutun otuksen vedessä.
Eläimen kokoa oli hyvin vaikea arvioida kajakista käsin, mutta Holm oli melko varma, että kyse oli niin kutsutusta näykkijäkilpikonnasta, joka on aggressiivinen amerikkalainen kilpikonnalaji.
Kuvat levisivät vauhdilla ympäri maailman.
Yhdysvaltain luonnonvaraministeriön tietojen mukaan Näykkijäkilpikonnat ovat tavallisesti noin 20-36 senttiä pitkiä ja painavat hieman koostaan riippuen 4,5-16 kiloa. Suurin todistetusti löydetty vastaava kilpikonna eli Minnesotassa ja painoi käsittämättömät 30 kiloa.
Holm lähetti nyt kohtaamastaan kilpikonnasta ottamansa kuvat viranomaisille nähtäväksi ja asiantuntijat kertoivat arvelevansa eläimen olleen iältään ainakin 15-30-vuotias.
Jaettuaan kuvan otuksesta se levisi vauhdilla sosiaalisessa mediassa, jossa se on tavoittanut jo kymmeniätuhansia ihmisiä.
”Jättävät sinut rauhaan”
Kuvan myötä myös alueen matkailuyritykset saivat paljon kiinnostuneita viestejä ihmisiltä, jotka halusivat nähdä kilpikonnia.
Niemeyer’s Rugged River Resort -majatalon omistajan mukaan kyseinen paikka on hyvin rauhallinen ja siellä elää paljon erilaisia eläimiä.
– Kesäkuussa täällä on aina paljon kilpikonnia, jotka tulevat rantaan munimaan, majatalon omistaja Sheila Niemeyer kertoo CBS:lle.
– Me rakastamme niiden tarkkailua, joten oli todella hullua nähdä yksi, joka on näin iso.
Vaikka monet ihmiset ovatkin kuvan nähtyään kommentoineet pysyttelevänsä poissa vedestä alueella, niin Sheilan mukaan kilpikonnat eivät ole niin vaarallisia, kuin miltä ne voivat näyttää.
– Jos tutustut kunnolla mihin tahansa järveen tai jokeen, tulet löytämään asioita, joista et ole koskaan edes kuullut. Ne kyllä jättävät sinut rauhaan. Eivät ne halua olla ihmisten kanssa tekemisissä.
Näyttävät vaarallisemmilta kuin ovat
Yrittäjä toivoo viraaliksi nousseen kuvan valtavasta kilpikonnasta voivan tuoda jopa lisää ihmisiä vierailulle alueelle.
– Toivon, ettei se aiheuta ihmisissä negatiivista reaktiota ”apua en koskaan halua mennä uimaan sinne”. En usko, että tavallisesti sinun pitäisi olla huolissaan kilpikonnista lainkaan. Luonto on upea asia.
Biologia Erica Hoaglundin mukaan näykkijäkilpikonnat ovat monesti väärinymmärrettyjä otuksia, koska ne näyttävät ”vaarallisilta” ja jos niitä uhkaa, ne kyllä puolustautuvat.
Tästä huolimatta asiantuntija painottaa sitä, etteivät ne ole tavallisesti vaarallisia. Kuvassa näkyvää kilpikonnaa hän kuvailee selvästi nälkäiseksi.
Aikovat palata seuraavana vuonna
Näykkijäkilpikonnat ovat tutkijan mukaan itseasiassa yksiä vesistöjen rauhallisimmista otuksista, mutta maalla ollessaan ne pyrkivät näyttämään vihaisilta, sillä tuntevat olevansa suojattomia.
Vaikka kilpikonnat suojautuvat kyllä säikähtäessään, ne eivät lähes ikinä aloita itse hyökkäystä ihmistä kohtaan.
– Eivät ne halua kohdata ketään, vaan piiloutuvat ja juoksevat pakoon, jos siihen on mitään mahdollisuutta.
Shala Holm, joka näki tuon kohun aiheuttaneen valtavan kilpikonnan ja otti paljon puhutut kuvat siitä sanoo, että perhe aikoo palata samalle paikalle lomailemaan myös ensi vuonna.
– Tulen takaisin tänne ensi vuonna ja menen heti katsomaan, josko se (kilpikonna) olisi vielä paikalla, hän sanoo.
