Viime aikoina erikoinen ja lähes hypnoottinen merimato on noussut viraalihitiksi sosiaalisessa mediassa – eikä ihme. Kun näet sen, ymmärrät välittömästi, miksi ihmiset ovat yhtä aikaa lumoutuneita ja kauhistuneita.
Tämä outo olento, nimeltään Eulagisca gigantea, ei näytä kuuluvan maapallolle lainkaan. Sen kultaisena hohtavat harjakset ja ammottava, hampailla vuorattu suu tekevät siitä enemmän tieteiskauhuelokuvan hirviön kuin Etelämantereen kylmien vesien asukin.
Uskomatonta kyllä, tämä mato ei ole uusi laji – se on elänyt Eteläisellä jäämerellä jo vuosia, mutta nyt siitä on tullut julkkis!
Tutustu Eulagisca giganteaan
Mikä tekee tästä matolajista niin erityisen? Ensinnäkin se kasvaa noin 20 senttimetrin pituiseksi – eli suunnilleen banaanin kokoiseksi. Sen anatomia poikkeaa myös esimerkiksi meistä ihmisistä, sillä sen pää on itse asiassa sisäänvedettävä kurkku, joka työntyy esiin, kun se saalistaa.
Kun tulee aika syödä, sen kurkku ponnahtaa ulos ja paljastaa terävät hampaat. Tämä merimato ei siis suinkaan vain köllöttele merenpohjassa, vaan on aktiivinen peto, joka käyttää tätä ominaisuutta saalistaessaan pienempiä merieläimiä.
Tästä huolimatta Eulagisca giganteasta tiedetään yhä hyvin vähän – se löydettiin jo vuonna 1939, mutta sitä on tutkittu vain vähän.
Syvyyksien salaperäinen asukas
Monisukasmadot, kuten Eulagisca gigantea, ovat uskomattoman monimuotoinen ryhmä, joita tavataan kaikissa valtamerissä. Niitä löytyy niin matalilta koralliriutoilta kuin syvänmeren kuumista lähteistäkin, ja ne voivat olla hyvin erinäköisiä ja -kokoisia.
Tutkijat ovat löytäneet jo yli 8 000 lajia monisukasmatoja, mutta asiantuntijat uskovat, että merten syvyyksiin on vielä piiloutunut monia tuntemattomia lajeja.
Vuonna 2016 julkaistu tutkimus viittasi siihen, että olemme saattaneet löytää vasta puolet maailman merimatojen lajeista – kuka tietää, mitä muita erikoisia otuksia merten pimeydestä vielä paljastuu?
Vaikka nämä madot voivat näyttää oudoilta, ne ovat tärkeä osa meriekosysteemejä ja auttavat tutkijoita ymmärtämään elämää syvyyksissä.
Viraali ilmiö verkossa
Hiljattain Facebookissa jaettu kuva Eteläisestä jäämerestä löydetystä Eulagisca gigantea -yksilöstä keräsi valtavan huomion. Kuvassa näkyivät sen metallinhohtoiset kultaiset harjakset ja pelottavat ulospäin työntyvät leuat, jotka herättivät yhtä aikaa sekä kiinnostusta että kauhua.
Vaikka tämän madon ulkomuoto voi saada katsojan värähtämään, sen kaltaiset otukset auttavat tiedeyhteisöä ymmärtämään valtamerten monimuotoisuutta.
Mitä enemmän merten syvyyksiä tutkitaan, sitä enemmän kummallisia, ennennäkemättömiä olentoja saattaa nousta esiin – muistuttaen meitä siitä, että elämä maapallolla voi toisinaan olla oudompaa kuin fiktio.
