Vuonna 1952 maailma tunsi hänet nimellä Miss Universum, ensimmäinen laatuaan.
Armi Helena Kuusela, vaatimattomista oloista kotoisin oleva suomalainen nuori nainen, ei ainoastaan valloittanut kauneuskilpailujen tuomariston, vaan myös koko maailman sydämet.
Vuotta aiemmin, 1951, hän oli voittanut Suomen Neidon tittelin, mikä oli ensimmäinen askel kohti kansainvälistä mainetta.
Armi syntyi 20. elokuuta 1934 Muhoksella ja kasvoi yksinkertaisissa oloissa. Perheessä oli viisi tytärtä joista Armi on toiseksi nuorin.
Hänet kruunattiin Suomen Neidoksi 24. toukokuuta 1952, kun kilpailu järjestettiin ensimmäistä kertaa.
Kilpailun olivat järjestäneet Seura-lehti ja Sotainvalidien Veljesliitto. Palkinnoksi hän sai suklaarasian, kultaisen rannerenkaan ja kaksi lentolippua Yhdysvaltoihin, jotka oli lahjoittanut lentoyhtiö Pan Am.
Kesäkuun 20. päivänä Armi lähti Helsingin Malmin lentoasemalta ensin Tukholmaan SAS:n lennolla ja sieltä jatkoi Pan Amin lennolla New Yorkiin, Yhdysvaltoihin. Saavuttuaan New Yorkiin, hän matkusti edelleen Kalifornian Long Beachiin, missä hän osallistui Miss Universe -kilpailuun.
Kuten kaikki tiedämme, kruunattiin Armi ensimmäiseksi Miss Universumiksi vuoden 1952 kesäkuussa. Kilpailussa oli 29 osallistujaa.
Miss Universum -kilpailun palkinnot olivat astetta ylellisempiä kuin Suomen Neidon: kermanvärinen avoauto ja timanttirannekello.
Voittopakettiin sisältyi myös Universal Studios -elokuvayhtiön tarjoama seitsemänvuotinen filmaussopimus, jonka Armi kuitenkin päätti hylätä.
Tuohon aikaan oli tyypillistä, että uutiset levisivät hitaasti: Armin voitosta raportoi Suomeen ensimmäisenä Max Jakobson, joka työskenteli tuolloin Uuden Suomen kirjeenvaihtajana Lontoossa. Hän sai tiedon voitosta Daily Mail -lehden Yhdysvalloista lähettämän uutissähkeen kautta – kilpailun aikana yksikään suomalainen toimittaja ei ollut fyysisesti paikan päällä Kaliforniassa.
Rakkaus astui kuvioihin
Vuoden 1953 lopulla Armin elämä otti odottamattoman käänteen, kun hän tapasi filippiiniläisen liikemiehen Virgilio ”Gil” Hilarion. Rakkaustarina, joka alkoi spontaanista kohtaamisesta, johti avioliittoon vain muutamia kuukausia myöhemmin. Pariskunta vihittiin Tokiossa.
Tämän myötä Armi luopui kruunustaan ja muutti Filippiineille, aloittaen uuden luvun elämässään.
Armi ja Gil saivat viisi lasta: Anna-Lisa, Jussi, Eva-Maria, Mikael ja Mia.
He elivät onnellista elämää, kunnes kohtalo puuttui peliin. Gil kuoli äkillisesti sydänkohtaukseen vuonna 1975, jättäen Armin yksin viiden lapsen kanssa.
Tämä tragedia merkitsi suurta käännekohtaa Armille, joka joutui mukauttamaan roolinsa ja löytämään uuden suunnan elämässään.
Nostatti suomalaisten itsetuntoa
Armin voitto oli merkittävä hetki Suomelle, joka oli tuolloin vielä toipumassa sodista ja ”vaaran vuosista.” Hänen menestyksensä loi uskoa ja ylpeyttä suomalaisille, nostattaen kansallista itsetuntoa ja osoittaen, että suomalaisuudella on arvoa myös kansainvälisellä areenalla.
Toimittaja Nina af Enehjelmin kirjoittamassa Armi Kuuselan elämäkerrassa vuodelta 2003 tuodaan myös esiin, että Kuuselan voitolla Miss Universum -kilpailussa oli myös suurvaltapoliittisia vaikutuksia.
Kilpailun taustalla olivat mukana sekä elokuvayhtiö Universal Studios että lentoyhtiö Pan American Airways, mutta kulissien takana toimi myös Yhdysvaltain keskustiedustelupalvelu CIA.
Yhdysvalloissa arvostettiin suuresti Suomen itsenäisyystaistelua toisen maailmansodan aikana, ja CIA näki Armi Kuuselan voitossa tilaisuuden kiinnittää maailman huomio Neuvostoliiton uhan alla elävään Suomeen.
Löysi uuden rakkauden
Palataanpa vielä Armin yksityiselämään.
Hän avioitui kesäkuussa 1978 amerikkalaisen diplomaatin Albert Williamsin kanssa, ja pariskunta asui aluksi Barcelonassa, sen jälkeen Izmirissä, Turkissa ja sen jälkeen he muuttivat San Diegoon Kaliforniaan, jossa he asuvat edelleen.
Vaikka Armi on pitänyt matalaa profiilia julkisuudesta vetäytymisensä jälkeen, hän on aina säilyttänyt arvokkuutensa ja armonsa, joista tuli hänen tunnusmerkkinsä jo nuorena Miss Universumina.
Armi Kuusela on muistutus siitä, että todellinen kauneus ja voima tulevat sisältä.
Hänen kykynsä kohdata elämän mukanaan tuomat haasteet yhtä lailla kuin sen tuomat mahdollisuudet, tekee hänestä todellisen inspiraation.
Jaa tämä artikkeli, jos luulet sen kiinnostavan myös ystäviäsi!
