Kun hinaaja kaatui Nigerian rannikolla, tilanne meni heti pahaksi. Aluksen 12-henkinen miehistö joutui veden varaan kovassa allokossa, ja heidän oletettiin kuolleen. Siitä huolimatta pelastusoperaatiota jatkettiin, ja pelastussukeltaja pääsi viimein töihin kun onnettomuudesta oli kulunut 62 tuntia. Toiveet eivät olleet korkealla, mutta ihme näytti tapahtuneen. Myöhemmin julki tullut video sukelluksesta näyttää jonkin kurkottavan sukeltajaa kohti.
Aluksi sukeltaja oletti käden kuuluvan kuolleelle miehistön jäsenelle, mutta sitten hän huomasi käden liikkuvan ja seilorin olevan elossa. Heti kun sukeltaja oli toipunut yllätyksestä ja raportoinut löydöksestä pinnan yläpuolelle, han sai ohjeekseen rauhoitella miestä taputtamalla tätä olalle.
Aluksesta löytynyt mies oli Harrison Okene. Tämä aluksen 29-vuotias kokki oli vessassa laivan kaatuessa. Hän jäi ylösalaisin olleen laivan pieneen vessaan muodostuneeseen ilmataskuun jossa hän onnekseen saattoi hengittää, ja jossa hän pystyi olemaan seisaallaan kohtalaisen mukavasti. Sekin oli onni onnettomuudessa, että lähes miehen kainaloihin ulottunut vesi oli lämmintä.
Turvapaikastaan 30 metriä pinnan alla Okene kuuli meren elävien syövän kuolleita tovereitaan. Hän oli ainut eloonjäänyt. “Olin nälkäinen, mutta erityisesti todella janoinen. Suolavesi sai kieleni ihon kuoriutumaan” sanoi Okene, joka selvisi kaksi ja puoli vuorokautta pelkällä vedessä kelluneella limsatölkillä.
Okene oli ihailtavan rauhallinen koko operaation ajan, ja totteli tarkasti pelastajien ohjeita. Hän vietti ensimmäiset kaksi pinnan yläpuolista päiväänsä painekammiossa aivovaurioiden estämiseksi.
Harrison Okene oli todella onnekas, kun laivan vessa ei täyttynyt vedellä. Oli todellakin oikea ratkaisu pelastusoperaation johtajilta tuoda paikalle sukeltaja vielä niinkin myöhään. Okene oli varmasti peloissaan, mutta ei panikoinut eikä yrittänyt päästä omin voimin pois. Tuskin hän olisi pimeydessä osannutkaan pois ylösalaisin olleesta aluksesta, saati pystynyt sukeltamaan 30 metriä ylöspäin pinnalle. Okenen uimataidosta ei myöskään ole tietoa. Hieno tositarina, vaikka valitettavasti 11 muuta menettivätkin henkensä. Video alla.
Ei siis koskaan kannata menettää toivoa…on täytynyt olla huikea tunne päästä takaisin pinnalle!
