Rakkaus ei tunne rajoja. Se ylittää niin monet muut asiat ja jokaisella ihmisellä tällä maapallolla on oikeus rakastaa ja tulla rakastetuksi.
Heinäkuussa 1995 Maryanne ja Tommy Pilling, joilla on molemmilla Downin oireyhtymä, ottivat suuren askeleen ja menivät naimisiin.
Voisi kuvitella, että kaksikko olisi saanut iloisen vastaanoton tämän jälkeen, mutta todellisuudessa he saivat osakseen paljon negatiivisia kommentteja sekä epäilijöitä, joiden mukaan parin rakkaus ei kestäisi. Toisten mielestä heidän avioliittoaan ei olisi pitänyt edes sallia.
Näyttää kuitenkin siltä, että Maryanne ja Tommy ovat ne, jotka saavat viimeisen sanan tässä asiassa. Tuosta päivästä on kulunut nyt 22 vuotta ja he ovat yhä onnellisesti yhdessä ja naimisissa.
Kaikista vihaajista huolimatta heidän rakkaustarinansa on jotain aivan uskomatonta ja se on inspiroinut jo tuhansia ihmisiä ympäri maailman.
Kaikki ei todellakaan ollut aina helppoa näille kahdelle rakastavaiselle. Maryanne, 46, ja Tommy, 59, ovat molemmat kotoisin Essexistä Englannista ja he ovat kohdanneet elämänsä aikana lukemattomia haasteita.
Molemmat heistä ovat joutuneet kokemaan ennakkoluuloja sekä vihaa ihmisiltä, johtuen heidän ulkonäöstään ja olemuksestaan Downin oireyhtymän kanssa.
Näistä kaikista vaikeuksista huolimatta, he löysivät rakkauden toisistaan.
Pariskunta tapasi kehitysongelmista kärsivien koulutuskeskuksessa ja se oli todella rakkautta ensisilmäyksellä.
– Sinä päivänä, kun Maryanne tapasi Tommyn, hän palasi kotiin maailman suurin hymy kasvoillaan, kertoo Maryannen sisko Lindi Daily Mailille.
– Hän ei voinut lakata puhumasta Tommysta ja kysyi jatkuvasti, voisiko hän tulla luoksemme illalliselle.
Kahdeksantoista kuukautta myöhemmin Tommy oli varma siitä, että Maryanne oli hänelle juuri se oikea. Hän päätti itsevarmasti, että halusi Maryannesta puolisonsa. Hän ei kuitenkaan halunnut tehdä mitään, ennen kuin molempien vanhemmat antoivat asialle siunauksensa.
Vaikka Maryannen äiti epäröikin aluksi, niin lopulta hän ja koko muu perhe asettuivat rakastavaisten tueksi. He olivat aluksi epäröiviä siksi, että he pelkäsivät ihmisten asenteita ja kommentteja avioliittoa kohtaan omalla kotipaikkakunnallaan. Ihmisten mielestä ajatus oli täysin absurdi, eikä kukaan uskonut heidän liittonsa kestävän. Pariskuntaa pidettiin ”kuvottavana”.
Mikään ei kuitenkaan voinut enää pysäyttää näitä rakastavaisia saamasta toisiaan.
– Hääpäivänäni oli elämäni paras päivä, Maryanne kertoi Expressille.
– Olin shokissa, kun Tommy kosi, mutta en epäröinyt hetkeäkään vastatessani ”kyllä”, hän jatkaa.
Heinäkuussa vuonna 1995 perheensä ja ystäviensä edessä kauniissa kirkossa Essixissä Maryanne ja Tommy vaihtoivat valansa ja viettivät unelmiensa häät.
Maryannen äiti auttoi Tommya koruostoksilla, jotta sormuksesta tuli varmasti juuri oikeanlainen.
– Kun he kävelevät yhdessä kadulla pitäen toisiaan kädestä se välittää selvän sanoman, mutta hyvällä tavalla, Maryannen sisar Lindi kertoo People -lehdelle.
– Jotkut ihmiset tuijottavat – he kuvittelevat, ettei downin oireyhtymästä tai kehitysvaikeuksista kärsivät ihmiset eivät saisi mennä naimisiin.
Maryannen sisko käynnisti Facebookiin sivun, jossa ihmiset voivat seurata parin rakkaustarinaa.
– Saamme niin paljon ihania viestejä ihmisiltä ympäri maailman, jotka ovat kertoneet saaneensa inspiraatiota heidän tarinastaan, Lindi kertoo.
– Ihmiset ovat olleet huolissaan omista lapsistaan tai lapsenlapsistaan Downin oireyhtymän kanssa, mutta Maryannen ja Tommyn tarina antaa heille toivoa.
– Heidän suhteensa on aivan erityislaatuinen, koska se on niin puhdasta rakkautta – he eivät ymmärrä vihaa tai negatiivisia tunteita. Toivon, että myös heidän lapsensa saavat rakastua ja elää onnellisesti elämänsä loppuun asti, hän jatkaa.
Kun katsot kuvia pariskunnan häistä vuosien takaa tai uudempia kuvia nykyhetkiltä, ei ole vaikeaa nähdä, että heidän rakkautensa ja ilonsa on säilynyt kaikkien näiden vuosien ja vaikeuksien lävitse.
Alapuolelta voit katsoa videon, jolla kerrotaan enemmän tämän ihastuttavan kaksikon upeasta rakkaustarinasta:
