Vuonna 2025 voimme olla ylpeitä monista yhteiskunnallisista saavutuksista. On silti hyvä muistaa, ettei maailma ole aina ollut yhtä oikeudenmukainen ja inhimillinen. Muutama vuosisata sitten osa ihmisistä joutui elättämään itsensä ja perheensä tavalla, jota pidetään tänä päivänä täysin epäinhimillisenä.
1800-luvulla niin sanotut ”friikkisirkukset” olivat valtavan suosittuja. Näissä kiertävissä sirkuksissa esiteltiin ihmisiä, joita pidettiin ”epänormaaleina” – esimerkiksi partanaisia, siamilaisia kaksosia tai muita fyysisesti poikkeavia ihmisiä. Yksi tunnetuimmista oli Mary Ann Bevan, nainen, joka sai julman lempinimen ”maailman rumin nainen”.
Mary Annin tarina on paitsi sydäntä särkevä kertomus sairauden mukanaan tuomista vaikeuksista myös osoitus äidin rakkaudesta ja uhrauksista perheensä vuoksi.
Lapsuus ja unelmat
Mary Ann Webster syntyi 20. joulukuuta 1874 Plaistow’ssa, Itä-Lontoossa, työväenluokan perheeseen. Hän oli kahdeksanlapsisen perheen tytär, jonka lapsuus ei juuri eronnut muiden saman aikakauden lasten elämästä. Hänen kuusi veljeään lähetettiin aikanaan töihin tukemaan perheen toimeentuloa, mutta Mary Annilla oli mahdollisuus opiskella sairaanhoitajaksi.
Vuonna 1894 hän valmistuikin sairaanhoitajaksi. Mary Ann oli tuolloin nuori ja konventionaalisen viehättävä, herkkäpiirteinen nainen, jonka elämä Lontoon taloudellisesti kukoistavassa ympäristössä näytti lupaavalta.
Rakkaus ja tragedia
Vuonna 1902 Mary Ann avioitui Thomas Bevanin kanssa ja he saivat yhdessä neljä lasta. Vuonna 1916, 14 vuoden avioliiton jälkeen, Thomas kuitenkin menehtyi äkillisesti aivohalvaukseen.
Thomasin kuolema jätti Mary Annin yksin huolehtimaan lapsistaan. Mutta surun lisäksi hänellä oli myös toinen huoli: pian avioliiton solmimisen jälkeen Mary Annin kehossa alkoi ilmetä muutoksia, jotka viittasivat harvinaiseen sairauteen.
Akromegalia muuttaa elämän
Mary Annilla diagnosoitiin myöhemmin akromegalia, sairaus, jossa keho tuottaa liikaa kasvuhormonia. Tämä johtaa kudosten ja luiden epänormaaliin suurentumiseen. Sairaus aiheuttaa usein käsien ja jalkojen kolminkertaisen suurentumisen, ja Mary Annin tapauksessa myös hänen kasvonsa muuttuivat dramaattisesti.
Akromegalian oireet ilmestyvät usein murrosiän jälkeen, mutta Mary Annin tapauksessa ne alkoivat vasta hänen 30 ikävuotensa jälkeen. Hänen kasvonsa muuttuivat nopeasti suuremmiksi ja maskuliinisemmiksi. Tuohon aikaan akromegalia oli lähes tuntematon sairaus, eikä sen hoitamiseen ollut keinoja.
Nykyään tiedämme, että akromegalia vaikuttaa noin kuuteen ihmiseen sadastatuhannesta. Varhaisessa vaiheessa diagnosoituna sairaus on hoidettavissa, ja nykyaikaisilla hoidoilla sairastuneen eliniänodote vastaa normaalia. Mutta Mary Ann ei koskaan saanut nauttia näistä edistyksistä.
Työttömäksi syrjinnän vuoksi
Sairauden edetessä Mary Annin ulkonäkö muuttui radikaalisti. Tämä johti siihen, että hän ei enää saanut töitä. Monet työnantajat pelästyivät hänen ulkonäköään, eikä kukaan halunnut palkata ”huomiota herättävää” työntekijää.
Mary Ann joutui epätoivoiseen tilanteeseen, jossa hänen oli elätettävä neljä lastaan ilman tuloja. Juuri tällöin hän törmäsi sanomalehdessä ilmoitukseen, joka muutti hänen elämänsä suunnan:
”Etsitään: Maailman ruminta naista. Ei vastenmielistä, vammautunutta tai epämuodostunutta. Hyvä palkka taattu onnistuneelle hakijalle.”
Friikkisirkuksen tähti
Ilmoituksen takana oli amerikkalainen sirkusagentti Claude Bartram, joka työskenteli tunnetun Barnum & Bailey -sirkuksen palveluksessa. Mary Ann päätti vastata ilmoitukseen – ei maineen tai rahan vuoksi, vaan varmistaakseen lastensa hyvinvoinnin.
Bartram tarjosi Mary Annille sopimusta, joka sisälsi matkakulut, 10 puntaa viikossa (nykypäivän rahassa noin 500 euroa) ja lisätuloja hänen kuvapostikorttiensa myynnistä. Sopimus antoi Mary Annille mahdollisuuden huolehtia lapsistaan, mutta hinta oli kova.
Mary Ann matkusti Yhdysvaltoihin ja esiintyi Coney Islandin Dreamland-sirkuksessa, jossa hänestä tuli suuri tähti. Hänen kuviaan julkaistiin lähes kaikissa New Yorkin sanomalehdissä, ja hänet nimettiin ”maailman rumimmaksi naiseksi”.
Julkinen nöyryytys ja äidinrakkaus
Mary Ann joutui kestämään julkista pilkkaa ja huonoja kohteluita, mutta hän ei antanut periksi. Hän ansaitsi sirkuksessa yli 590 000 dollaria (nykypäivän rahassa noin 550 000 euroa) ja käytti rahat lastensa koulutukseen. Vaikka hän joutui jättämään lapsensa Englantiin, hänen uhrauksensa takasivat heille paremman tulevaisuuden.
Mary Ann oli rohkea äiti, joka laittoi perheensä tarpeet omiensa edelle.
Mary Ann jatkoi esiintymistä Yhdysvalloissa kuolemaansa saakka. Hän menehtyi vuonna 1933 luonnollisiin syihin 59-vuotiaana. Hänen viimeinen toiveensa oli tulla haudatuksi synnyinmaahansa, ja hänen lapsensa toteuttivat tämän toiveen. Mary Ann lepää nykyään Ladywellin ja Brockleyn hautausmaalla Etelä-Lontoossa.
Mary Ann Bevanin tarina muistuttaa meitä siitä, kuinka paljon äidinrakkaus voi kantaa. Hänen elämänsä oli täynnä vastoinkäymisiä, mutta hän uhrasi kaiken perheensä vuoksi.
Lepää rauhassa, Mary Ann. Sinä todella ansaitset sen.
LUE MYÖS:
- Keho vaistoaa kuoleman läheisyyden ja se alkaa nenästä
- Hoitaja oli ainoa, joka uskoi vauvan selviävän
