Muistin heikkeneminen mielletään usein ensimmäiseksi merkiksi dementiasta, mutta harva tietää, että hajuaistin muutokset voivat ennakoida sairautta jopa vuosikymmeniä ennen muita oireita. Tietyt hajujen tunnistamisen vaikeudet voivat olla varhainen merkki Alzheimerin taudista.
Asiantuntijat varoittavat, että jos ihminen alkaa yhtäkkiä haistaa heikommin tai menettää kyvyn tunnistaa tuttuja tuoksuja, taustalla voi olla hermosolujen rappeutuminen aivojen hajukeskuksessa.
Miten hajuaisti liittyy muistisairauksiin?
Hajuaisti on suoraan yhteydessä aivojen limbiseen järjestelmään, joka vastaa muistista ja tunteista. Alzheimerin taudin varhaisessa vaiheessa juuri nämä aivoalueet alkavat heikentyä. Erityisesti hippokampus, joka liittyy sekä haju- että muistitoimintoihin, on yksi ensimmäisistä sairastuvista osista.
Tutkimukset ovat osoittaneet, että Alzheimeriin sairastuneilla on usein vaikeuksia tunnistaa ja erottaa tiettyjä hajuja. Esimerkiksi kahvin, sitrushedelmien, piparmintun ja vaniljan tuoksut voivat muuttua epämääräisiksi tai kadota kokonaan. Myös kyky tunnistaa savun tai palaneen haju saattaa heikentyä, mikä voi olla jopa turvallisuusriski.
Milloin hajuaistin muutokset voivat liittyä dementiaan?
Vaikka hajuaistin heikkeneminen voi liittyä moniin vaarattomiin syihin, kuten flunssaan, allergioihin tai ikääntymiseen, pitkäaikainen ja selittämätön muutos voi olla merkki hermoston rappeutumisesta.
Lääkärit suosittelevat tarkkailemaan erityisesti seuraavia asioita:
- Tuttujen hajujen tunnistamisen vaikeus, vaikka nenä ei olisi tukossa
- Hajujen vääristyminen tai epämiellyttävien hajuharhojen kokeminen
- Ruokahalun tai makuaistin muutokset, jotka eivät liity muuhun sairauteen
- Hajuaistin menetys ilman selvää syytä, kuten päänvammaa tai hengitystieinfektiota
Voiko muutoksia hidastaa?
Dementian kehittymistä voi olla vaikea estää, mutta aivojen terveyttä tukevat elämäntavat voivat auttaa hidastamaan oireiden ilmaantumista. Monipuolinen ruokavalio, liikunta ja henkinen aktiivisuus ovat tärkeitä tekijöitä. Lisäksi hajuaistin harjoittaminen, kuten erilaisten tuoksujen tietoinen tunnistaminen, voi stimuloida aivojen hajukeskusta ja auttaa ylläpitämään aistin toimintaa pidempään.
Jos huomaat itselläsi tai läheiselläsi hajuaistin heikkenemistä ilman selkeää syytä, kannattaa asiasta keskustella lääkärin kanssa. Vaikka kaikki hajuaistin muutokset eivät viittaa muistisairauteen, ne voivat olla varhainen varoitusmerkki, jota ei kannata sivuuttaa.
