Koulujen päätöksen pitäisi olla juhlapäivä yhdessä perheen sekä ystävien kanssa tulevaisuudesta haaveillen.
Mutta 16-vuotiaalle Chirssy Steltzille tuo päivä päättyi verilammikkoon.
Kun hän päätti järjestää juhlat koulujen päättyessä keväällä 1999, hän ei olisi ikinä voinut arvata, millaisia seuraamuksia tuolla illalla olisi.
Sinä iltana hän todella menetti puolet kasvoistaan.
Tässä on 16-vuotias Chirssy Steltz valokuvattuna ennen kuin hän menetti puolet kasvoistaan onnettomuudessa.
Kaikki alkoi siitä, kun Chrissy oli järjestänyt yhdessä ystäviensä kanssa bileet valmistumistansa juhlistaakseen kevään korvilla.
Alkoholi virtasi ja nauru raikoi. Mutta pian ilmapiiri juhlissa kuitenkin muuttui.
”Teimme kaikkea, mitä teini-ikäisten ei pitäisi tehdä. Kun astuin sisään keittiöön hakeakseni hieman mehua ja tarjotakseni sitä ystävilleni, niin huomasin yhden kaverini pitelevän käsissään haulikkoa”, Chrissy kertoo.
Hän pyysi vierasta laskemaan haulikon ”ennen kuin hän tappaisi jonkun” – mutta tuo vieras vain vastasi sanomalla, ettei ase ollut edes ladattu.
Onnettomuus
Vain muutamaa sekuntia myöhemmin Chrissy sai kasvoihinsa laukauksen haulikosta vain muutamien metrien päästä.
Hän oli mennyt lähemmäs tätä henkilöä ottaakseen aseen pois hänen käsistään, mutta samalla tämä oli vahingossa painanut aseen liipaisinta, jonka hän luuli olevan lataamaton.
Tuossa hetkessä Chrissyn elämä muuttui ikuisiksi ajoiksi.
Chrissyn tuon aikainen poikaystävänsä, Will O’Brien, sattui saapumaan paikalle vain minuutteja myöhemmin ja löysi verisen tyttöystävänsä maasta.
”En tiedä oletteko koskaan nähneet, kun ammuttu eläin yrittää viimeisillä voimillaan nousta ylös?” O’Brien sanoo ja jatkaa:
”Siltä se näytti. Näin sellaiset vammat, josta kenenkään ei pitäisi voida selviytyä, ellei hän ole todella vahva. Ja hän yritti nousta ylös.”
Chrissy kuljetettiin välittömästi paikalta läheiseen sairaalaan, jossa kirurgit työskentelivät tuntikaupalla pelastaakseen hänen henkensä.
He onnistuivat pitämään hänet hengissä, mutta koska haulit olivat tuhonneet kolme neljäsosaa hänen kasvoistaan, he eivät kyenneet pelastamaan hänen silmiään tai nenäänsä.
”Hauleja oli ympäri hänen kasvojaan ja ne olivat tuhonneet vasemman silmän, nenän sekä kasvojen luustoa. Ne myös vahingoittivat hänen silmäänsä niin pahasti, että se sokeutui,” kertoo lääkäri Eric Dierks.
Tie palautumiseen
Chrissyä pidettiin koomassa pitkään ja lääkärit sekä hänen perheensä pystyivät vain toivomaan parasta. Hän oli selvinnyt ilman vakavia aivovaurioita, mutta kukaan ei silti tiennyt tulisiko hän heräämään.
Eric Dierks, joka oli yksi Chrissyä hoitaneista kirurgeista, kertoo ABC Newsille, ettei hän ”ole koskaan nähnyt potilaan selviytyvän vastaavista vakavista vammoista.”
Viimein kuuden pitkän viikon odotuksen jälkeen Chrissy palasi tajuihinsa ja hänen toipumisensa alkoi.
Ensin hänen tuli kuitenkin hyväksyä vammojensa laatu ja yrittää ymmärtää, mitä oli tapahtunut.
”Ensimmäinen asia, jonka muistan, on se se, kun heräsin sairaalansängystä ja kysyin, olinko vielä elossa”, Chrissy kertoo
”Omassa mielessäni olin retkellä rannalla perheeni kanssa. Kuvittelin vain nukahtaneeni ja heränneeni taas autosta.”
Hänen poikaystävänsä Will O’Brien joutui selittämään tilanteen vakavuuden hänelle. Hän kertoi Chrissylle, ettei tämä voisi enää koskaan nähdä tai haistaa mitään.
Chrissy oli tietysti shokissa, mutta hän otti uutiset kuitenkin paremmin, kuin monet osasivat odottaa.
”Kun viimein tiesin, mitä minulle oli tapahtunut ja sain kuulla menettäneeni näköni ikuisiksi ajoiksi, edessäni oli kaksi vaihtoehtoa. Voisin vaipua epätoivoon ja sääliä itseäni, tai voisin yrittää selviytyä ja toipua tästä.”
Päästyään sairaalasta Chrissy alkoi opetella uutta elämäänsä sokeana ihmisenä sekä kävelemään kepin avustuksella.
Hän ei halunnut luovuttaa entisestä elämästään täysin, joten hän päätti palata takaisin lukioon. Hän osallistui koulun tanssiaisiin ja valmistui yhtä aikaa luokkatovereidensa kanssa korkein arvosanoin.
Toinen mahdollisuus
Chrissyn suhde hänen entiseen poikaystäväänsä Will O’Brienii päättyi hieman tuon jälkeen, mutta Will oli pysynyt silti koko ajan hänen tukenaan onnettomuuden ajan.
Uusi rakkaus odotti kuitenkin jo kulman takana, kun Chrissy tapasi sokeiden kokouksessa miehen nimeltä Geoffrey Dilger.
Geoffrey oli menettänyt Chrissyn tapaan näkönsä ollessaan 16-vuotias, mutta hänen kohdallaan sen taustalla oli sairaus.
Heidän välillään kipinöi välittömästi ja nyt seitsemän vuotta myöhemmin heidän parisuhteensa on entistä vahvempi. He ovat matkustaneet yhdessä ympäri maailman ja heillä on myös yhteinen lapsi, jonka nimi on myös Geoffrey.
”Ajattelen Geoffreysta samalla tavalla kuin elämästä. Sinä joko istut alas ja jäät surkuttelemaan, tai tartut tilaisuuteen ja yrität tehdä siitä parhaan mahdollisen elämäsi. Niinpä minä tartuin mahdollisuuteen Geoffreyn kanssa”.
Kaikista haasteista ja huolista huolimatta, Chrissy on pitänyt positiivisen elämän asenteensa, joka on auttanut häntä valtavasti.
Oli kuitenkin yhä yksi asia, josta Chirssy yhä haaveili: nimittäin kasvot, joita hänen poikansa voisi katsoa.
”Haluaisin, että hän voisi kasvaa katsellen äitinsä kasvoja, kuten tavalliset ihmiset.”
Uudet kasvot
Vuonna 2010, käytettyään 11 vuotta maskia kasvoillaan, ryhmä kirurgeja kykeni viimein luomaan uudet kasvot Chrissylle.
He käyttivät mallina kasvoille kuvia 16-vuotiaasta Chrissystä, voidakseen saada proteesin muistuttamaan hänen luonnollisia kasvojaan.
Nyt Chrissyn poika ei ainoastaan voisi katsella äitinsä kasvoja, vaan hänen ei myöskään tarvitsi hävetä äitinsä seurassa julkisilla paikoilla ihmisten tuijotuksia.
Lääkärit Larry Over ja David Trainer olivat asiantuntijat, jotka saivat luoda Chrissyn uudet kasvot. He tekivät mallin tämän kavoista ja käyttivät sen jälkeen silikonia luodakseen proteesin.
Muut kirurgit poistivat ylimääräisen vahingoittuneen kudoksen ja tekivät kasvoihin tilaa hengitystielle ja lisäsivät samalla hänen suuhunsa hammasproteesit.
Kasvoissa käytettiin avuksi myös ihonsiirtoa Chrissyn vasemmasta jalasta sekä muutamia metallisia implantteja, jotta naamion voisi helposti ottaa irti ja kiinnittää takaisin.
Hänen uusilla kasvoillaan oli täysi meikki päällä, mukaan lukien silmienrajaukset sekä ripsivärit, jotka olivat kaikki tehty samasta silikonista.
Kaiken kaikkiaan proteesille ja leikkauksille tuli hintaa yli 700 000 dollaria, mutta Chrissyn vakuutus ei suostunut korvaamaan sitä kokonaan. Tämän takia osa kirurgeista ja hoitajista päätti tehdä työn omalla ajallaan ilman veloitusta auttaakseen naista.
Chrissyn uudet kasvot
Chrissyn perhe ja ystävät olivat tietysti hyvin innokkaita näkemään hänen uudet kasvonsa, joten kaikki heistä lähtivät mukaan sairaalaan seuraamaan niiden asennusta.
Tilanteesta tuli erittäin koskettava, sillä se oli ensimmäinen kerta, kun he näkivät tämän kasvot sitten vuoden 1999 jälkeen.
Pikku Geoffrey taas otti äidin uudet kasvot vastaan upealla tavalla.
”Kaikki meni todella hyvin. Hän ei ole kiinnittänyt siihen liikaa huomiota”, Chrissy kertoo.
Chrissy lähti ylpeänä ulos sairaalalta ja esitteli uusia kasvojaan kaikille. Hän myöntää, että naamion myötä hän tuntee vähemmän ihmisten tuijotuksia niskassaan.
”Tunsin aiemmin usein, kuinka ihmiset varmasti osoittelivat ja tuijottivat minua”, hän kertoo Inside Editionille ja jatkaa:
”Nyt minun ei enää tarvitse huolehtia siitä, sillä he voivat rauhassa katsoa minua ja nähdä todelliset kasvoni.”
Näkönsä menettänyt nainen kertoo kuitenkin näkevänsä asioita vieläkin unissaan – vaikka sen ei pitäisi olla mahdollista.
Näkee unia
Chrissy kertoi ABC Newsille, että hän näkee maailman ja siinä olevia ihmisiä usein unissaan öisin.
”Kun menen nukkumaan iltaisin… kaikki uneni ovat täysin näkyviä… Näen yhä taivaan… näen asioita kuten esimerkiksi meren…”
Hän kertoo nähneensä unissaan myös itsensä ilman naamiota sekä pienen poikansa.
”Näen hänen pulleat poskensa sekä kauniit silmät ja täydelliset pienet huulet”, Chrissy kertoo.
”Kummallisimmat unet ovat olleet sellaisia, joissa olen vilkaissut peiliin ja nähnyt itseni 16-vuotiaana.”
Vaikka useat ihmiset säälivätkin Chrissyä, niin hän ei sellaista kaipaa.
”Kun kerron ihmisille, miten menetin näköni, niin 99% tapauksista ensimmäinen vastaus on: ’Oho, olen pahoillani.’ Mutta minun vastaukseni on: Minä en ole. Minä olen elossa.”
”Minulla ei ole mitään syytä olla pahoillani tai kaivata sääliä, sillä olen elossa. Älkää siis tunteko pahaa mieltä minun takiani vaan olkaa iloisia. Olkaa iloisia siitä, että olen yhä elossa.”
Vaikka Chrissyn proteesi pitääkin jälleen uudistaa muutaman vuoden päästä, niin hän katsoo tulevaisuuteen toiveikkaana.
Miten uskomattoman inspiroiva ja motivoiva tarina. Olen todella otettu siitä, kuinka vahva ja upea persoona Chrissy on! Vahvana oleminen ei tarkoita sitä, etteikö ihminen tuntisi tuskaa ja surua. Se tarkoittaa sitä, että yrität kestää sen ja kasvaa sen avulla. Jaa tätä pidemmälle kunnioittaaksesi tämän uskomattoman naisen tarinaa!
