Vuonna 2016 syntyneiden siamilaisten kaksosten Abby ja Erin Delaneyn tapaus hämmästytti koko maailmaa.
Lääkärit kertoivat vanhemmille lasten synnyttyä, että heillä oli vain 25 prosentin mahdollisuus selvitä hengissä. Tilanne ei näyttänyt hyvältä.
Nyt kun näitä lapsia katsoo kuusi vuotta riskialttiin leikkauksen jälkeen, on vaikea olla hymyilemättä.
Kun Heather Delaney ja hänen puolisonsa Riley saivat kuulla odottavansa lasta, ilo oli käsin kosketeltavissa.
Pariskunta pystyi jo haaveilemaan yhteisestä perheonnesta oman pienen lapsen kanssa ja se tuntui ihanalta. Jonkin ajan kuluttua Heather sai lääkärissä kuulla odottavansa kaksosia, mikä nosti intoa entisestään.
Rakastavan aviomiehensä tuella he valmistautuivat yhdessä molempien lasten syntymään.
Valitettavasti Heatherin raskaus sai loppua kohden käänteen vaikeampaan suuntaan ja ennen lasten syntymää vanhemmat saivat kuulla, että kaksoset olivat kasvaneet kiinni toisiinsa. He olivat siis niin kutsutut siamilaiset kaksoset.
Kuullessaan nuo sanat lääkäriltä vanhemmat olivat järkyttyneitä.
– Me olimme shokissa, Heather kertaa People -lehdelle.
– Se oli kamalaa. Mutta tiesimme kuitenkin heti, että me halusimme hoitaa raskauden loppuun kaikesta huolimatta. Se ei mielestäni ollut minun päätökseni sanoa, saavatko he elää tai kuolla, Heather muistelee viitaten lääkäreiden ehdotuksiin abortista.
Kaksoset painoivat alle kilon
Siamilaiset kaksoset ovat harvinaisia, mutta eivät ihan yhtä harvinaisia kuin moni varmasti ajattelisi.
Todennäköisyys on noin yksi 60 000:sta kaksosten kohdalla.
Numero tietysti kuulostaa isolta, mutta kun ottaa huomioon paljonko ihmisiä syntyy maailmassa joka päivä, se asettuu selvästi pienempään mittakaavaan.
Harvinaisempaa on se, että yhteen kasvaneet kaksoset selviävät elossa ilman ongelmia – vain 18% lapsista syntyy ilman ongelmia ja useimmat tällaisista raskauksista päättyvät keskenmenoon.
Heather ja hänen miehensä kuitenkin uskoivat vielä kaiken voivan päättyä hyvin.
Abby ja Erin syntyivät lopulta keisarinleikkauksella 24.6.2016 ja pienet lapset painoivat vain hieman alle kilon.
Ensimmäiset 485 päivää elämästään kaksoset viettivät Philadelphian lastensairaalassa, jossa myös heidän elintärkeä irrotusleikkauksensa myöhemmin suoritettiin.
Heti lasten synnyttyä oli selvää, että heidät piti saada irti toisistaan.
Vuodesta 1950 lähtien lähes jokainen pari yhteen kasvaneita kaksosia on irrotettu toisistaan leikkauksilla eriävin lopputuloksin.
Abbyn ja Erinin kohdalla heidän päänsä olivat kasvaneet yhteen, joten leikkaus oli tavallista vaativampi.
Edessä oli valtava haaste kirurgeille, mutta myös tytöille leikkauksen jälkeen toipuessaan, mikäli he selviäisivät siitä.
Vaativa operaatio
Vuonna 2017 lopulta suoritettu leikkaus kesti yli 11 tuntia ja vaati yli 30 ammattilaista tekemään töitä tauotta.
Leikkauksen jälkeen kaikki saattoivat kuitenkin huokaista helpotuksesta – operaatio oli sujunut hyvin.
Tytöt saatiin irrotettua toisistaan hyvin, mutta Abbyn poskionteloista puuttuu anatomisesti pieniä osia. Leikkauksen jälkeen molemmilla tytöillä oli lieviä komplikaatioita.
He kuitenkin osoittivat olevansa todellisia taistelijoita ylittäen kaikkien odotukset ja heidän toipumisensa leikkauksen jälkeen on ollut sanalla sanoen uskomatonta.
Heidän tapauksensa oli itseasiassa niin ainutlaatuinen, että johtava kirurgi kirjoitti tapauksesta tutkivan artikkelin arvostettuun New England Journal of Medicine –julkaisuun.
Lääkintätiimi sai osakseen myös paljon kehuja tekniikasta, jonka avulla he onnistuivat rakentamaan uudestaan tyttöjen kallot irrotuksen jälkeen.
Tämän tekniikan ansiosta kirurgit onnistuivat irrottamaan tyttöjen kallot toisistaan jo aikaisessa vaiheessa tehden myös toipumisesta helpompaa.
Vain puolitoista vuotta vaarallisen leikkauksen jälkeen kaksoset viettivät jo normaalia elämää ja heidän vanhempansa eivät olisi voineet olla ylpeämpiä tytöistään.
Vanhemmat kuitenkin tiesivät myös sen, että tytöt tarvitsisivat myös jatkossa lisää leikkauksia. Ajan myötä heidän molempien kalloja juoduttiin muovaamaan uudestaan ja myöhemmällä iällä heille tehdään vielä plastiikkakirurgiaa.
Viimeisen vuoden aikana kaksoset ovat joutuneet käymään sairaalassa lukuisia kertoja konsultaatioissa, joissa on suunniteltu heidän hoitojensa jatkoa.
Kesäkuussa 2021 kaksoset pääsivät vihdoin suureen operaatioon, jossa heidän pääkallonsa uudelleen muotoiltiin ja korjattiin.
Äidin mukaan Abby on toipunut sen jälkeen hyvin, mutta Erinin kohdalla tie on ollut hieman haastavampi.
Tältä kaksoset näyttävät nykyään
Heather-äiti on luonut blogin, jossa hän jakaa kirjoituksia perheen arjesta voidakseen tuoda lisää tietoisuutta aihepiirin ympärille.
Tyttöjen elämä on ollut jo tähän saakka todella kiehtovaa ja pitänyt sisällään monia ylä- ja alamäkiä.
Viime vuoden syyskuussa äiti paljasti, että molemmilla kaksosista on diagnosoitu jonkin asteinen autismi.
– Autismin ympärillä on stigma, joka saa minut olemaan huolissani heidän tulevaisuudestaan. He ovat jo nyt joutuneet käymään läpi niin paljon ja tämä diagnoosi vaikeuttaa asioita entisestään. Itkin, kun sain sen puhelun. Haluaisin diagnoosin vain katoavan, vaikka tiedän, ettei se muuta mitään. Tiedän, että tyttöni ovat silti he, keitä he ovat ja me rakastamme heitä koko sydämestämme yhä aivan yhtä paljon. Uusi diagnoosi oli kuitenkin pettymys, äiti kirjoitti.
Viimeisimmässä päivityksessään Heather-äiti kertoo, että Abby on alkanut kävellä joka päivä enemmän itsekseen ja Erin taas juoksentelee jo ympäriinsä varttuen joka päivä vahvemmaksi.
On uskomatonta ajatella, etteivät lääkärit alkuun uskoneet näiden pian kuusi vuotta täyttävien tyttöjen selviävän hengissä. On myös hienoa, että vanhemmat tukevat ja rakastavat heitä kaikessa näiden vaikeiden aikojen läpi.