Robbien traaginen tarina alkaa Teksasin osavaltiosta Yhdysvalloissa.
Hän oli tavallinen nuori koululainen. Kahdeksantena syntymäpäivänään hän kohtasi kuitenkin hirviön, joka tuhosi sekä pojan että hänen perheensä elämän.
13-vuotias poika sieppasi Robbien metsässä, sitoi tämän puuhun, kaatoi päälle bensaa ja sytytti lopulta tuleen.
Järkyttävä hyökkäys tapahtui aivan Robbien kodin lähistöllä Splendoran kaupungissa Teksasissa.
Huffington Post -lehden mukaan Robbie oli matkalla ystävänsä luo yökyläilemään kotinsa takana olevan metsän läpi, kun hyökkäys tapahtui.
Robbie kärsi liekeissä kolmannen asteen palovammoista 99% koko kehostaan, eikä kukaan lääkäreistä uskonut, että poika voisi selvitä.
Liekeistä huolimatta Robbie pääsi irti köysistä ja onnistui juoksemaan hetken kohti kotiaan, kunnes hän kaatui kadulle edelleen palavana.
Hänen järkyttynyt äitinsä löysi pojan kuolemankielistä kodin lähellä olevalta kadulta. Pojan keho oli palovammojen peitossa, eikä ihosta ollut jäljellä juuri mitään.
Sairaalassa lääkärit kertoivat Middletonin perheelle, ettei Robbie luultavasi selviäisi hengissä. Hän joutui käymään läpi yli 150 erilaista leikkausta ja vietti kaikki päivät kuntoutuskeskuksessa palovammojensa takia.
Järkyttävän tilanteen traumoista sekä sen aiheuttamista fyysisistä arvista huolimatta Robbiesta tuli nopeasti kuuluisa hänen loppumattoman optimistisen asenteensa ansiosta.
– Menneet ovat menneitä, pojalla oli tapana sanoa.
– Siitä on päästettävä irti.
Robbie Middleton kävi läpi lukuisia ihonsiirtoja ja lopulta hänelle tehtiin yli 150 leikkausta palovammojen takia, jotka peittivät 99% hänen ihostaan.
Kymmenen vuotta traagisen hyökkäyksen jälkeen Robbien keho ei kuitenkaan enää jaksanut taistelua.
Robbiella todettiin syöpä, joka oli lääkäreiden mukaan suoraan yhteydessä hänen vakaviin pallovammoihinsa.
20-vuotiaana hänen kolmannen asteen palovammansa olivat aiheuttaneet pojalle ihosyövän, johon hän lopulta menehtyi.
Oikeudessa Robbien kuoleman katsottiin olevan murha. Hänen järkyttävästä hyökkäyksestään oli aiemmin epäilty tuolloin 13-vuotiasta poikaa, mutta hänet vapautettiin syytteistä todisteiden puutteen takia – ainoa todistaja, kun oli Robbie itse.
Kuolinvuoteellaan Middletonin perhe sai kuitenkin viimeisen todistuksen itse Robbielta. Hän keräsi voimansa ja myönsi vanhemmilleen, että pojan ja koko perheen elämää järkyttäneen teon takana oli tuo epäilty 13-vuotias poika.
– Don teki sen, Robbie kuiskasi viitaten tuon 13-vuotiaan pojan etunimeen, jota rikoksesta oli epäilty jo kaikki nuo vuodet takaperin.
Lopulta oikeudessa Robbie todisti videoitse itse tilanteesta ja siitä, miten kaikki tapahtui. Vain päiviä ennen kuolemaansa Robbie kertoi oikeudessa, että tuolloin 13-vuotias lähistöllä asunut poika: ”tarttui minua olkapäästä ja kaatoi bensaa kasvoilleni. Sen jälkeen en muista mitään”.
Robbien todistus tallennettiin videolle ja lopulta helmikuussa 2015 Galvestonissa sijaitseva oikeusistuin tuomitsi 29-vuotiaan epäillyn teosta.
Puolustusasianajaja kehotti syytettyä kertomaan oman versionsa tapahtumasta vielä ennen tuomion antamista. Epäilty kuitenkin vetosi oikeuteensa pysyä hiljaa, jonka jälkeen tuomioistuimelle näytettiin video Robbien todistuksesta. Lautamiehet päättivät yksimielisesti, että hän oli syyllinen Robbien kuolemaan sekä tuohon 17 vuotta aiemmin tapahtuneeseen järkyttävään hyökkäykseen.
Koska hän oli ollut tekohetkellä vain 13-vuotias, hänelle annettiin ankarin mahdollinen alaikäiselle tarjolla oleva rangaistus – 40 vuotta vankeutta.
– Tänään tuo pieni poika sai viimein oikeutta, syyttäjä Rob Freyer totesi tuomiota luettaessa, kertoo USA Today.
– Tänään on se päivä, kun sinä saat viimein maksaa tekojesi hinnan.
Syyttäjän mukaan järkyttävän hyökkäyksen motiivi oli se, että samainen poika oli vain muutamaa viikkoa aiemmin käyttänyt Robbieta seksuaalisesti hyväksi ja hän halusi vaimentaa pojan sytyttämällä tämän tuleen.
Mutta lopulta 17 päivää ennen kuolemaansa Robbie uskalsi viimein avata suunsa, kaikkien noiden raskaiden vuosien sekä kärsimysten jälkeen.
Robbien oikeudessa nähdyn videotodistuksen jälkeen hän menehtyi sairaalassa syöpään vain 17 päivää sen jälkeen.
Tapauksen jälkeen myös toinen nuori aikuinen mies tuli julkisuuteen kertoen, että samainen Robbien murhasta tuomittu mies oli käyttänyt myös häntä seksuaalisesti hyväksi lapsena, kertoo ABC.
Vankilatuomion lisäksi Robbien perheelle määrättiin maksettavaksi suurimmat korvaukset Yhdysvaltain historiassa: 150 miljardia dollaria, kertoo The Telegraph. Mutta mikään rahamäärä maailmassa ei kuitenkaan voi tuoda Robbieta takaisin.
Perheen kotikaupungissa kesäkuun 28. päivä, eli Robbien syntymäpäivä, tunnetaan nykyisin virallisena ”Robbie Middletonin päivänä”, jolloin kunnioitetaan hänen muistoaan.
Robbien tarina ja uutiset sen ympärillä ovat koskettaneet tuhansia ihmisiä ympäri maailman vuosien aikana, sillä hänen perheensä on halunnut avoimesti kertoa siitä kaikille, jotta Robbien kärsimät kamaluudet tulisivat kaikkien tietoon.
