Pitkän juhlapäivän jälkeen morsiamen vanhemmat, Christopher ja Denise, tämän sisko Jennifer ja hänen miehensä Neil, sekä heidän tyttärensä Grace ja Katie lähtivät kohti kotia.
– Muistan, kuinka katsoin limusiiniin, ja vilkutin hänelle. Mutta eihän sitä voi aavistaa, että se oli viimeinen kerta, kun näin hänet, sulhanen David kertoo CNN:lle.
Perhe istui limusiinin kyytiin, joka lähti ajamaan heitä moottoritietä pitkin pois Long Islandilta. Mutta he eivät tienneet, että myös erittäin humalainen 24-vuotias Martin Heidgen istui samaan aikaan autossaan. Hän ajoi täyttä vauhtia väärällä kaistalla moottoritiellä, suoraan kohti perhettä.
Martin Heidgen oli juonut 14 alkoholiannosta, ja promillemäärä hänen veressään oli yli 3 kertaa sallittua rajaa suurempi.
Poliisin mukaan hän ajoi 110 kilometriä tunnissa kolaroidessaan limusiinin kanssa. Seurauksena oli katastrofi.
Limusiinin kuljettaja, 59-vuotias Stanley Rabinowitz, kuoli välittömästi. Christopher päätyi auton lattialle jalat monesta kohtaa murtuneena. Myöhemmin hänen jalkansa jouduttiin amputoimaan. Denise loukkaantui vakavasti, ja pikku-Grace itki lohduttomasti romuttuneessa autossa.
Neil yritti päästä ulos autosta, vaikka hänen selkänsä oli murtunut. Hänen vaimonsa Jennifer oli jo ulkona, ja yritti etsiä Katieta.
Sitten Jennifer näki jotain, mitä yhdenkään vanhemman ei tulisi joutua näkemään. Hänen kuusivuotias tyttärensä Katie oli kuristunut omaan turvavyöhönsä. Vyö oli katkaissut Katien kaulan.
Yksi ensimmäisistä ihmisistä onnettomuuspaikalla oli poliisi Michael Tangney, morsiamen setä. Hän oli ollut mukana häissä vain paria tuntia aikaisemmin.
– Menin limusiinin takaosaan, kun eräs mies tuli sanomaan: ”Älä mene lähemmäs, tilanne on todella paha.” Avasin takaoven, ja näin perheeni autossa, Michael Tangney kuvailee.
Hänen veljensä – Jenniferin isä Chris – makasi lattialla jalat murtuneena. låg orörlig på golvet med sina brutna ben. Muut perheenjäsenet olivat lennelleet sikin sokin autossa, ja Denise oli pahasti loukkaantunut.
Mutta se ei ollut pahinta.
Pian poliisi Michael Tangney näki, kuinka Jennifer tuli ulos limusiinistä Katien pää sylissään. Loput vartalosta, sekä kaunis kukkamekko, josta Katie oli ollut ylpeä häissä, olivat jääneet autoon.
Jennifer istui tien vieressä, Katien pää sylissään, noin tunnin ajan, ja katsoi kuinka muut perheenjäsenet pelastettiin täysin murskaantuneesta autosta.
Lopulta hän jätti viimeiset jäähyväiset tyttärelleen antamalla tälle vielä suukon.
Onnettomuus käänsi koko perheen elämän päälaelleen. Martin Heidgen sai 18 vuoden vankeustuomion kahdesta taposta, mutta se, tai mikään muukaan, ei voi tuoda Katieta takaisin.
Kaikesta huolimatta Jennifer ja Neil ovat päättäneet puhua avoimesti tapahtuneesta, voidakseen auttaa muita.
– Koska kenenkään muun ei tulisi kokea samaa, tunsin, että on velvollisuuteni kertoa tästä, Jennifer sanoo.
– Toivon, että tarinamme tuo esiin sitä, miten vakava asia rattijuopumus on. Toivottavasti voimme estää samanlaisia tapauksia tulevaisuudessa.
Vaikka rattijuoppojen aiheuttamista kolareista kuulee jatkuvasti, ne tuntuvat aina yhtä järkyttäviltä. Suomessa alkoholi on osallisena joka viidennessä kuolonkolarissa.
Jaa tämä tarina eteenpäin muistuttaaksesi kaikkia siitä, millaisia seurauksia humalassa ajamisella voi olla. Toivottavasti voisimme estää edes yhtä ihmistä nousemasta rattiin alkoholin vaikutuksen alaisena.