Bernie ja Diane ryhtyivät ajamaan asiaa yhdessä paikallisen adoptiotoimiston kanssa osallistuen pian heidän järjestämäänsä tapahtumaan, jossa oli mahdollista tavata adoptiota tarvitsevia lapsia.
Vaikka paikalla oli useita lapsia Diane ei voinut karistaa mielestään mustavalkoista valokuvaa tytöstä, joka ei ollut päässyt paikalle.
– Minä vain tunsin vetoa häntä kohtaan, Diane kertoo.
Pariskunta kysyi sosiaalivirastosta tytöstä, mutta saivat vastaukseksi varoituksen. Sosiaalityöntekijät eivät vastanneet Dianen uteliaisuuteen tavalla, jota hän oli odottanut.
– Ainoa asia, mitä he sanoivat, oli ’te ette todellakaan halua häntä’, Bernie kertoo.
– Lopulta yksi rouvista totesi vaimolleni; ’hänessä on jotain vialla – tuo tyttö ei ole sopiva adoptoitavaksi’, Bernie jatkaa.
Huolimatta sosiaaliviranomaisten oudosta käytöksestä sekä varoituksista tyttöön liittyen pariskunta oli kuitenkin päättäväinen.
He ottivat yhteyttä tytön tapausta hoitavaan sosiaaliviranomaiseen, joka kertoi heille sydäntä särkevän tarinan. Tuolloin he saivat kuulla ensimmäistä kertaa järkyttävästä kaltoin kohtelusta, jota tuo nuori tyttö oli joutunut kestämään.
Monet tunsivat Danielle Crockettin vain ”tyttönä ikkunassa” (alkup. the girl in the window).
Vuonna 2005 poliisi oli saanut soiton huolestuneelta naapurilta. Naapuri kertoi, että viereisessä talossa oli tapahtumassa jotain aivan hirvittävää.
Nainen oli nähnyt kapeat ja kalpeat kasvot ikkunassa tuijottamassa häntä, eikä hän tunnistanut tyttöä naapurin asukkaista.
Tutkija Mark Holste saapui paikalle kollegansa kanssa ja se, mitä he löysivät, oli jotain sellaista, mikä jäisi kummittelemaan miesten mieleen ikuisiksi ajoiksi.
– Se oli järkyttävin kaltoinkohtelutapaus, jonka olen koskaan nähnyt, Holste kertoo.
– Sisällä talossa kuulosti siltä, kuin olisit kävellyt munankuorilla. Et voinut ottaa askeltakaan liiskaamatta samalla lattialla olevia torakoita.
Holste löysi Daniellen hylättynä talon takaosasta likaiselta patjalta. Hänen huoneensa oli vaatekaapin kokoinen ja täynnä likaisia vaippoja.
Vuosien kaltoinkohtelu ja eläminen järkyttävissä olosuhteissa olivat vakavasti vaurioittaneet tätä 6-vuotiasta tyttöä.
Danielle ei pystynyt syömään tai syömään kiinteää ruokaa; hän oli kirppujen ja täiden peitossa. Löydettäessä hän painoi vain 20 kiloa.
– Äidin tekosyy tilanteeseen oli; ’Minä teen vain parhaani’, Holste kertoi Tampa Bay Times -lehdelle.
– Minä vastasin hänelle, ’Sinun parhaasi on p*skaa!’
Psykologi Kathleen Armstrong, joka tutki huostaanotettua Daniellea kertoo, että lapsen aivoista noin 85 prosenttia kehittyy jo ensimmäisen 5 elinvuoden aikana.
Koska Danielle oli elänyt järkyttävissä olosuhteissa, hänen aivojensa kapasiteetti oli yhä pienen vauvan tasolla, vaikka hän olikin lähes 7-vuotias.
Lääkärit kutsuivat hänen tilaansa ”ympäristölliseksi autismiksi”. Koska häneltä oli evätty ihmiskontakti niin pitkäksi aikaa, tyttö oli vain vetäytynyt sisäänsä, eikä koskaan oppinut ihmisten välistä kanssakäymistä.
Danielle otettiin välittömästi huostaan ja hän vietti seuraavat 6 kuukautta sairaalassa toipumassa ennen kuin hänet voitiin päästää sieltä pois.
Kun Bernie ja Diane Lierows lukivat tämän kaiken tytön raporteista, heidän sydämensä särkyivät.
– Purskahdin itkuun vain luettuani siitä, miten hän oli kasvanut ja millaisista olosuhteista hänet oli löydetty, Diane kertoo.
Pariskunnasta tuntui silti yhä siltä, että Daniellen oli tarkoitus olla osa heidän elämäänsä.
Kyse ei kuitenkaan ollut mistään helposta asiasta tai muutoksesta, kun Danielle lopulta muutti uuden perheensä pariin.
– Me emme tienneet, oliko hän edes ikinä syönyt haarukan tai lusikan kanssa, Diane kertoo.
– Sitä alkaa miettiä: En tiedä, miten pitkälle tämä lapsi voi selvitä.
Danielle koki hermoromahduksia 7-8 kertaa päivässä ja tyttö vihasi ulkona käymistä. Hän kiljui, kunnes keuhkoista ei lähtenyt enää ääntä ja heittäytyi lattialle, adoptiovanhemmat kertoivat haastattelussa vuonna 2009.
Ruoka oli erityisen vaikea asia edelleen Daniellelle. Hän söi niin paljon, kunnes alkoi voida huonosti, sillä ei ollut koskaan oppinut kontrolloimaan syömistään ensimmäisten 6 vuoden nälkiintymisen ja kärsinnän aikana.
Mutta Diane ja Bernie rakastivat yhä häntä kuin omaa lastaan.
Ylitti kaikki odotukset
Rakkauden ja rohkaisun avulla Daniellessa alkoi pian näkyä upeaa kehitystä!
Yksinkertaiselta kuulostavat asiat, kuten hampaiden ja käsien pesu sekä yksin vessassa käyminen olivat valtavia läpimurtoja tytölle. Hän onnistui siinä kaikessa kiitos Lierow’n perheen antaman tuen ja rakkauden.
– Hän on jo nyt ylittänyt kaikki asiantuntijoiden antamat odotukset, jotka annettiin sen jälkeen, kun hänet oli löydetty, Diane kertoi CBN:lle vuonna 2012.
– Pienet askeleet ovat suuria askeleita ihmisille, joilla on rajoitteita, Bernie selitti vuonna 2014.
– Hän on oppinut jo nyt tekemään asioita, joita me emme koskaan uskoneet hänen pystyvän tekemään.
Puhuminen on vielä haastava alue Daniellelle, mutta hän on oppinut jo tervehtimään Bernietä ’Hei iskä’, ja sanonut myös ’Minä rakastan teitä’ vanhemmilleen.
Johtuen biologisen äitinsä järkyttävästä kohtelusta, Danielle on erityisen varuillaan ja pelokas naisten ja äitihahmojen lähettyvillä. Hänellä on mennyt pitkään oppia muiden ihmisten lähellä olemista, mutta tilanne edistyy jatkuvasti.
– Hänellä on vielä jotain vaikeuksia ruuan kanssa, Bernie kertoi OWN:lle vuonna 2014…
Mutta tytön upean kehityksen myötä jo nyt, perhe uskoo, että hänellä on edessään loistava tulevaisuus ja he ovat toiveikkaita sen suhteen, mitä kaikkea hän voi vielä elämällään saavuttaa.
– Jos hän voisi vain olla osa tätä yhteisöä, se olisi hieno asia, Bernie kertoo.
