Kun Uudessa Seelannissa asuvan perheen koti syttyi tuleen, ei kenelläkään ollut aikaa hukattavaksi. Siinä vaiheessa, kun muu perhe oli jo ehtinyt paeta liekkejä, 8-vuotias Brayden poika oli jäänyt yhä sisään pelastaakseen pikkusiskonsa.
Heistä kumpikaan ei lopulta selviytynyt ulos.
Nicole Mulligan, hänen puolisonsa Des Cooke ja pariskunnan kaksi lasta Lucas sekä Brianna onnistuivat juuri ja juuri pakenemaan tuhoisia liekkejä, jotka nuolivat perheen kotia sen sytyttyä tuleen.
Heidän 8-vuotias poikansa, Brayden, ja tämän nuorempi 9 kuukauden ikäinen sisko, Arianna, eivät kuitenkaan koskaan päässeet ulos. Uutislähteiden mukaan 8-vuotias Brayden menehtyi tulipalossa yrittäessään pelastaa ansaan jääneen pikkusiskonsa.
Braydenin ruumis löydettiin lopulta pienen Ariannan huoneen ovelta. Pojan isoäiti Angela Martinin sai kuulla tapauksesta hyvin pian tulipalon syttymisen jälkeen.
– Hän (Nicole) soitti minulle ja sanoi ”minun lapseni ovat kuolleet, tämä on painajaista”, isoäiti kertoo.
Angela joutui tuolloin soittamaan omalle pojalleen, joka on Braydenin biologinen isä, ja kertomaan tälle järkyttävät uutiset. Hän ei kuitenkaan saanut sanaakaan suustaan poikansa vastattua puhelimeen.
– Ehdin juuri kuulla hänen vastaavan ennen kuin murruin kyyneliin ja jouduin ojentamaan puhelimen miehelleni, hän kertoo.
Angela kertoo saapuneensa perheen tulipalossa tuhoutuneelle kodille juuri samaan aikaan, kun pelastajat kantoivat pahasti palaneen Braydenin ruumista ulos sieltä.
Sairaalassa lasten isäpuoli, Des Cooke, murtui kyyneliin anellessaan anteeksiantoa isoäidiltä siitä, ettei ollut pystynyt pelastamaan tämän lapsenlapsia.
– Hän tuli huoneeseen ja sanoi: ”Minä oikeasti yritin, olen niin pahoillani. Minä yritin, Angela kertoo.
Lähteiden mukaan isäpuoli oli ollut yksin kotona lasten kanssa tulipalon syttyessä. Heidän äitinsä Nicole oli ollut palon syttyessä ruokakaupassa ostamassa tarvikkeita perheen tuleville päiville.
– Menetin molemmat lapseni ja samalla syytän itseäni siitä, etten ollut paikalla. Olin ruokakaupassa, kun minun olisi pitänyt olla kotona…mietin sitä, olisinko voinut pelastaa heidät, murtunut äiti kertoo.
Nicole sai tietää tulipalosta vasta ollessaan matkalla kotiin, kun hän näki savun sekä liekit ja paloautot kotinsa pihalla. Hän toivoi, ettei kellekään ollut käynyt mitään, mutta pian hän jo näki Braydenin makaavan ambulanssissa.
– Luulin ensin hänen vain loukkaantuneen, mutta sitten he kertoivat minulle pojan olevan kuollut. En voinut kuin kiljua. Sitten minulle kerrottiin, että tyttäreni oli yhä talon sisällä, eikä hänkään ollut selvinnyt. Muistan nuo sanat ikuisesti… se tuntuu yhä painajaismaiselta unelta, hän kertoo.
”Liekit löivät ovesta”
Perheenäiti uskoo tulipalon syttyneen lämmittimestä, jota he käyttivät pitääkseen 9 kuukauden ikäisen Ariannan huoneen lämpimänä. Lasten isäpuoli kertoo kuulleensa palohälytyksen ja juosseen heti huoneeseen.
– Kun hän avasi oven liekit löivät suoraan hänen kasvoihinsa. Hän sanoi, ettei voinut edes kuulla Ariannan itkua, sillä tämä oli jo kuollut. Liekit olivat lähtöisin oven takaa juuri siitä, missä lämmitin oli ollut.
Sen jälkeen isäpuoli teki parhaansa saadakseen kaikki lapset ulos talosta, mutta huomasi hyvin nopeasti, että Brayden oli jäänyt johonkin jälkeen. Hän yritti palata takaisin palavaan taloon hakeakseen tämän, mutta liekit estivät sen.
Kaikkensa tulipalossa menettäneelle perheelle on nyt perustettu rahankeräys, jonka tarkoituksena on auttaa kattamaan lasten hautajaisten kustannukset sekä saamaan perhe takaisin jaloilleen.
Lapsen menettäminen on jokaisen vanhemman pahin painajainen. En osaa edes kuvitella, miltä tästä perheestä täytyy nyt tuntua.
Levätkää rauhassa, pienet enkelit.