Pelottava tapahtumasarja sattui vuonna 2015, mutta nyt neljä vuotta kuoleman lähellä käymisen jälkeen Tom palasi Kaliforniaan BBC2:en viimeisimmässä dokumenttisarjassa: ”Humpback Whales: A Detective Story”, joka kertoo ryhävalaista.
33 tonninen valas loikkasi merestä
– Olen aina ollut hyvin kiinnostunut valaista, siitä lähtien kun olin lapsi. Niinpä halusin lähteä katsomaan niitä kajakilla, Tom kertoo The New York Postin mukaan.
– Tilanne oli aluksi hyvin rauhallinen merellä ja normaalisti se on turvallista. Me näimme tusinoittain valaita, hän jatkaa.
Mutta rauhallisena melontaretkenä merellä alkanut päivä sai nopeasti yllättävän käänteen, jonka seurauksena Tom joutui katsomaan kuolemaa silmiin.
Tuona päivänä Tom pääsi paljon lähemmäs ryhävalasta, kuin olisi koskaan voinut edes uskoa olevan mahdollista. Ryhävalas uros, joka painoi lähes 33 tonnia, loikkasi ilmaan merestä miehen vierestä ja laskeutui suoraan tämän kajakin päälle.
Lähistöllä olleella turistilla oli kamera mukanaan ja hän onnistui tallentamaan tuon käsittämättömän hetken videolle:
Tom ja hänen ystävänsä Charlotte, joka istui kajakin etuosassa, vajosivat nopeasti pinnan alle valaan syöksyn aiheuttaman voiman seurauksena. Molemmat heistä olivat varmoja siitä, että he kuolisivat. Valaan aiheuttama voima riepotteli heidän kehojaan kuin räsynukkeja meressä.
– Se oli niin voimakas. En ole koskaan tuntenut sellaista voimaa. Luulin kuolevani tai ainakin loukkaantuneeni hengenvaarallisesti; että käteni ja jalkani olivat poikki, Tom muistelee.
Mutta hetkeä myöhemmin Tom ja Charlotte kuitenkin tajusivat olevansa yhä hengissä, kuin ihmeen kaupalla. He alkoivat molemmat uida kohti pintaa vaistonvaraisesti ja pian Charlotte nousi jo pinnalle valtava hymy kasvoillaan adrenaliinin virratessa ympäri hänen kehoaan.
Heidän kajakistaan ei ollut paljoa jäljellä, mutta kaksikon onneksi se oli ottanut vastaan suurimman voiman valaan laskeutuessa sen päälle. Jos valas olisi loikannut suoraan Tomin ja Charlotten päälle, heistä ei olisi jäänyt mitään jäljelle.
Ryhävalaat, eivät ole tavallisesti aggressiivisia. Alueen valaat eivät myöskään olleet koskaan vahingoittaneet melojia Monterey Bayssa aiemmin, eikä vastaavaa ole tapahtunut tuon vuoden 2015 tapauksen jälkeen.