Upeiden villieläinten näkeminen niiden luonnollisessa elinympäristössä on näky, josta monet meistä haaveilevat. Se on kaukana eläintarhasta tai elämyspuistoista, joissa nämä ainutlaatuiset eläimet ovat vankeina pienissä häkeissä.
Kun Alan Watson ja hänen vaimonsa Linsey asensivat kameran piiloon puuhun suojelualueella Etelä-Afrikassa, he eivät koskaan olisi osanneet odottaa sitä, mitä kameralle pian tallentuisi.
He onnistuivat kuvaamaan yhden maailman harvinaisimmista väriyhdistelmistä kantavista leopardeista. Kyse oli niin kutsutusta kultaisesta leopardista, joka tunnetaan myös ”mansikan värisenä” pantterina sen harvinaisesta värityksestä johtuen. Upea eläin tallentui kuviin, kun se saapui syömään kuollutta kirahvia.
The Daily Mail -lehden mukaan kyse on ensimmäisestä kerrasta, kun tämän värityksen omaava leopardi on tallentunut valokuviin.
– Ne ovat niin hyvin maastoutuneita ja välttelevät ihmisiä taidokkaasti. Jos nämä leopardit olisivat kulkeneet pitkässä heinikossa, ei niitä olisi nähnyt, kuvat ottanut Alan Watson kertoo.
Löysi pennun neljä vuotta sitten
Koko maailmassa tunnetaan vain muutamia esimerkkejä näistä ainutlaatuisen värityksen omaavista leopardeista.
Alan kertoo lehdelle, että hän kohtasi neljä vuotta aiemmin poikasen, jolla oli sama väritys turkissaan. Hän ei tuolloin paljastanut näkyä tai julkaissut kuvia, sillä hän oli huolissaan siitä, voisiko pentu selvitä aikuisikään asti.
Liiallinen julkisuus olisi voinut johdattaa salametsästäjät sen jäljille. Varmuutta ei kuitenkaan ole sille, oliko nyt kuviin tallentunut leopardi juuri sama eläin.